Gần đây, thế giới đã kỷ niệm 81 năm ngày D-Day, cuộc đổ bộ lịch sử của quân đội Mỹ và đồng minh lên bờ biển Normandy, Pháp. Những trận chiến ít được biết đến trong những ngày và tuần sau đó ở Normandy đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ đầu cầu lớn, giúp đồng minh tiến tới đánh bại Đức Quốc xã trong Thế chiến II. Một trong những cuộc giao tranh đáng chú ý là tại cây cầu bắc qua một con sông nhỏ gần thị trấn Sainte-Mère-Église. Các lính dù thuộc Sư đoàn 82 Bộ binh Mỹ đã hạ cánh gần đó vào sáng sớm ngày 6 tháng 6 năm 1944. Họ phải giữ vững vị trí trước sự đe dọa của quân Đức đối với lực lượng Mỹ đổ bộ lên bãi Utah, một trong những địa điểm đổ bộ chính.
Gần đây, sau nhiều năm nghiên cứu và vận động tại Ngũ Giác Đài và Quốc hội, Owens đã được vinh danh trong một lễ nghi, trong đó các danh hiệu của ông được nâng cấp lên Distinguished Service Cross, huy chương quan trọng thứ hai mà Quân đội Mỹ có thể trao. Tướng Chris Donahue, Tư lệnh Quân đội Mỹ tại châu Âu và châu Phi, cho biết hành động của Owens “cực kỳ quan trọng. Những gì Owens đã làm là mô hình mà tất cả chúng tôi đều cố gắng noi theo.”
Owens qua đời vào năm 1967 ở tuổi 54. Con gái út của ông, Susan Marrow, người được nuôi dưỡng ở Anh, nói: “Tôi không có lời để mô tả sự tràn đầy trong trái tim tôi và điều đó có ý nghĩa thế nào đối với tôi.” Cháu trai của ông, Harris Morales, cũng tự hào khi có mặt tại đó, nói: “Không nghi ngờ gì, ông ấy là một người đàn ông dũng cảm.” Về việc công nhận mới này, Morales nói thêm: “Điều đó có nghĩa là mọi thứ, và tôi vẫn chưa tin được. Nó vẫn chưa thực đối với tôi.”
Điều này diễn ra trong bối cảnh thế giới vẫn đang đối mặt với nhiều bất ổn từ Ukraine đến Trung Đông và xa hơn. Mặc dù 81 năm có vẻ như một khoảng thời gian dài, nhưng lòng dũng cảm và sự sáng tạo mà Owens thể hiện vào thời điểm đó vẫn được coi là có liên quan ngày nay. Morales nói: “Điều đó quan trọng. Tôi không nghĩ 81 năm hay bất kỳ khoảng thời gian nào là quá lâu.”
Từ góc độ quân sự, Tướng Donahue lưu ý: “Chúng tôi đang trong quá trình chuyển đổi, và chúng tôi sẽ tiếp tục làm điều đó để sống lên những gì họ đã làm.” Về bài học rút ra từ đó, con gái của Owens có một câu trả lời đơn giản: “Hãy đối xử với người khác như bạn muốn họ đối xử với bạn.” Đôi khi, như trong trường hợp của Trung sĩ William Owens, hành vi nguy hiểm của “người khác” có nghĩa là hành động với lòng dũng cảm lớn nhất và đôi khi là sự dũng cảm tàn bạo.