Một nghiên cứu mới cho thấy bệnh lao da đã tồn tại ở châu Mỹ từ trước khi các nhà thám hiểm châu Âu đến nơi đây.
Các nhà khoa học cho biết một loài vi khuẩn đã thay đổi lịch sử về thời điểm mà căn bệnh truyền nhiễm và có khả năng gây chết người này xuất hiện tại châu Mỹ. Nguyên nhân chính là sự phát hiện của một loài vi khuẩn thứ hai cũng gây ra căn bệnh lao da, hay còn gọi là bệnh Hansen, ở châu Mỹ.
Trước đây, nhiều người tin rằng vi khuẩn Mycobacterium leprae là nguyên nhân gây ra bệnh lao da và rằng căn bệnh này chỉ được lây truyền ở châu Mỹ bởi những người châu Âu khám phá và định cư đầu tiên. Tuy nhiên, sự tiết lộ về một loại vi khuẩn thứ hai đã đảo ngược giả thuyết này, khi một chủng vi khuẩn đã tồn tại tại các lục địa này từ lâu.
Nghiên cứu cho biết Mycobacterium lepromatosis đã xuất hiện và gây nhiễm cho con người từ 1.000 năm trước khi người châu Âu đặt chân đến. Bác sĩ Maria Lopopolo, tác giả chính của nghiên cứu và nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Di truyền học Vi sinh vật tại Viện Pasteur, cho biết phát hiện này đã thay đổi mọi điều về bệnh lao da ở châu Mỹ.
“Bước phát hiện này làm thay đổi cách hiểu của chúng ta về lịch sử của bệnh lao da tại châu Mỹ. Nó cho thấy một hình thức của bệnh đã tồn tại trong các cộng đồng người bản địa từ rất lâu trước khi người châu Âu đến,” bà cho biết trong thông cáo báo chí.
Nghiên cứu này, dưới sự dẫn dắt của các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Di truyền học Vi sinh vật tại Viện Pasteur, cùng với Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp và Đại học Colorado tại Mỹ, bắt đầu sau khi Mycobacterium lepromatosis được phát hiện ở một bệnh nhân tại Mexico vào năm 2008, và ở sóc đỏ tại quần đảo Anh vào năm 2016.
Sử dụng các kỹ thuật di truyền tiên tiến để tái tạo bộ gen của Mycobacterium lepromatosis từ các cá thể cổ đại ở Argentina và Canada, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hai chủng vi khuẩn từ các vùng khác nhau có gen rất gần nhau trong cây phả hệ bộ gen Mycobacterium, điều này có nghĩa là vi khuẩn này đã lây lan nhanh chóng khắp lục địa.
Thông cáo báo chí cho biết các kết quả đã xác nhận rằng Mycobacterium lepromatosis đã lây lan rộng rãi khắp Bắc và Nam Mỹ. Theo thông cáo báo chí, các nhà nghiên cứu đã hợp tác với các cộng đồng bản địa, các tổ chức quốc tế khác nhau và các nhà khảo cổ học, và đã có thể nghiên cứu hơn 800 mẫu DNA từ di tích nhân chủng học cổ đại và các ca y tế gần đây có dấu hiệu của bệnh lao da.
Nicolás Rascovan, tác giả chính của nghiên cứu tại Viện Pasteur, cho biết nghiên cứu này chứng minh rằng lịch sử loài người có thể được thay đổi. “Chúng ta mới chỉ bắt đầu khám phá sự đa dạng và di chuyển toàn cầu của tác nhân gây bệnh được xác định gần đây này,” ông nói. “Nghiên cứu này cho phép chúng ta giả thuyết rằng có thể có những nguồn lưu giữ động vật chưa được biết đến.”
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) cho biết bệnh lao da có thể ảnh hưởng đến các dây thần kinh, da và mắt của bệnh nhân, và được điều trị bằng kháng sinh. Theo CDC, có tới 225 người ở Mỹ và 250.000 người trên toàn thế giới mắc bệnh Hansen.