Bộ trưởng Nông nghiệp Hoa Kỳ Brooke Rollins đã ký các thỏa thuận miễn trừ với ba tiểu bang vào ngày thứ Ba, cho phép chính quyền tại Arkansas, Idaho và Utah cấm những người tham gia Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) sử dụng tem phiếu để mua các loại thực phẩm không lành mạnh như nước ngọt có ga và kẹo. Đây là bước đi tiếp theo trong nỗ lực của chính quyền liên bang nhằm cải thiện chất lượng dinh dưỡng cho hàng triệu hộ gia đình có thu nhập thấp trên toàn quốc.
Với việc ba tiểu bang này được cấp phép, tổng số tiểu bang được miễn trừ để hạn chế mua đồ ăn vặt bằng tem phiếu SNAP đã lên tới sáu. Trước đó, Nebraska, Indiana và Iowa cũng đã nhận được sự đồng ý từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ để áp dụng các biện pháp tương tự. Theo công bố của Bộ trưởng Rollins trong cuộc họp báo diễn ra chiều cùng ngày, nhiều tiểu bang khác như Colorado, Kansas, West Virginia, Texas, Ohio, Florida và Louisiana hiện đang hoàn thiện các thủ tục hành chính để xin miễn trừ.
Chương trình SNAP do liên bang điều hành nhưng giao cho từng tiểu bang triển khai cụ thể. Việc ban hành các quy định về loại mặt hàng mà tem phiếu có thể mua luôn là vấn đề gây tranh cãi giữa hai phe ủng hộ tự do lựa chọn cá nhân và phe muốn bảo vệ sức khỏe công cộng. Tuy nhiên, động thái này của chính quyền Trump một lần nữa khẳng định cam kết “Làm Nước Mỹ Khỏe Mạnh Trở Lại” (Make America Healthy Again – MAHA), với mục tiêu giảm tỷ lệ mắc các bệnh mãn tính liên quan đến dinh dưỡng.
Theo số liệu từ báo cáo MAHA công bố vào cuối tháng năm vừa qua, khoảng 42 triệu người Mỹ có thu nhập thấp nhận hỗ trợ tem phiếu mỗi tháng; trong đó cứ năm em bé dưới 17 tuổi thì có một em được hưởng SNAP. Ước tính khoảng 23% chi phí tem phiếu – tương đương hàng tỷ USD – được chi cho nước ngọt có ga, kẹo và đồ ăn vặt không tốt cho sức khỏe.
Bà Brooke Rollins chia sẻ: “Kể từ khi tôi được xác nhận vào vai trò hiện tại tại USDA (Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ), chúng tôi luôn khuyến khích các tiểu bang suy nghĩ sáng tạo về cách giải quyết những vấn đề y tế mà nước Mỹ đang gặp phải.” Theo đó việc không cho phép dùng hỗ trợ bằng tiền thuế của dân để mua những mặt hàng thiếu lành mạnh như soda hay kẹo là một giải pháp quan trọng.
Arkansas – một trong ba tiểu bang đầu tiên áp dụng biện pháp này – hiện nay có đến một phần ba dân số ở độ tuổi lao động hoặc lớn tuổi mang căn bệnh hoặc triệu chứng của tiểu đường hoặc tiền năng tiểu đường. Nghiên cứu của trường Đại học Stanford chỉ ra rằng chỉ riêng thay đổi chính sách về việc rút bán nước nghĩa là không cho phép mua nước có ga bằng tem phiếu cũng thu được kết quả tích cực trong việc giảm tỷ lệ mắc béo phì ở trẻ em và bị tiểu đường tuýp 2 trong dân số trường thành. Theo báo cáo của chính trị gia Sarah Huckabee Sanders, tỷ lệ mắc béo phì và bị tiểu đường ở Arkansas đang ở mức báo động, cần tăng cường biện pháp can thiệp kịp thời về dinh dưỡng thông qua các tem phiếu hàng tháng.
Texas tuy nhiên lại đi theo con đường riêng thú vị. Khi Quốc hội Texas gần đây đã thông qua Dự luật Thượng nghị viện 379 (Dự luật Tuyệt Đẹp Hơn) trong tuần cuối cùng của khóa họp lập pháp sau khi kết thúc vào 2/6. Dự luật này quy định không cho SNAP sử dụng thanh toán cho các loại thực phẩm kém chất lượng dinh dưỡng.