Hội Luật Sư Mỹ (ABA) đã yêu cầu Bộ Tư Pháp xem xét lại quyết định loại bỏ tổ chức này khỏi quá trình đề cử thẩm phán. Trong một bức thư gửi đến Tổng chưởng lý Pam Bondi, Chủ tịch ABA William Bay bày tỏ sự ngạc nhiên và thất vọng trước quyết định này. Ông cho rằng việc Bộ Tư Pháp hạn chế quyền truy cập vào các ứng viên thẩm phán mà không có lý do hay cơ sở là “rất đáng lo ngại”.
ABA đã tham gia vào việc đánh giá các ứng viên thẩm phán của tổng thống trong hơn bảy thập kỷ qua. Một ủy ban của ABA sẽ đánh giá các ứng viên dựa trên kinh nghiệm, các bài viết pháp lý và hàng chục cuộc phỏng vấn với đồng nghiệp và người cùng ngành. Bay nhấn mạnh rằng ABA đã đánh giá tất cả ba ứng viên Tòa án Tối cao của cựu Tổng thống Donald Trump là “đủ tiêu chuẩn” và ít nhất 97% ứng viên được đánh giá trong hai thập kỷ qua đều được xếp hạng “đủ tiêu chuẩn” hoặc “có khả năng”.
Bondi cáo buộc ABA thiên vị các ứng viên của các chính quyền Dân chủ và từ chối “sửa chữa sự thiên vị trong xếp hạng của họ”. Cô cũng cho biết Bộ Tư Pháp sẽ không còn cung cấp thông tin không công khai về các ứng viên, bao gồm hồ sơ luật sư của họ, cho ABA.
ABA đã tham gia vào một cuộc chiến pháp lý kéo dài với cựu Tổng thống Trump và các đảng viên Cộng hòa, những người cáo buộc tổ chức này bị ảnh hưởng bởi thiên vị. ABA từng ủng hộ các sáng kiến tự do, bao gồm quyền tiếp cận phá thai, đa dạng, công bằng và hòa nhập, cũng như chương trình nghị sự của LGBTQ. Bay khẳng định rằng ủy ban xếp hạng của ABA hoạt động độc lập với các hoạt động khác của tổ chức để bảo đảm tính khách quan và công bằng.
Các tổng thống đề cử thẩm phán liên bang, và Thượng viện sẽ bỏ phiếu về việc xác nhận họ. Các thẩm phán sau khi được xác nhận sẽ phục vụ suốt đời. Trong nhiều thập kỷ, ABA đã được các tổng thống và Thượng viện tham gia vào quá trình đề cử, nhưng cựu Tổng thống Trump và Tổng thống George W. Bush đã từ chối cho ABA xem xét các ứng viên tiềm năng trước khi công bố. Cựu Tổng thống Joe Biden tiếp tục thực hành này nhưng làm rõ rằng ông đánh giá cao xếp hạng của ABA và chỉ cung cấp quyền truy cập sau khi đề cử để tiết kiệm thời gian.
Một phát ngôn viên của Bộ Tư Pháp cho biết trong phản hồi với bức thư của Bay: “Rõ ràng rằng Hội Luật Sư Mỹ đã mất hướng và không còn đối xử công bằng với tất cả các ứng viên”. Thượng nghị sĩ Chuck Grassley, người lãnh đạo tiểu ban Thượng viện chịu trách nhiệm thẩm tra các ứng viên thẩm phán tiềm năng, cho biết quyết định của Bondi là “không có gì ngạc nhiên” và rằng tổ chức pháp lý này đã “liên tục thể hiện lập trường đảng phái về các vấn đề chính trị”. Grassley lưu ý rằng ABA vẫn có thể đưa ra ý kiến về các ứng viên độc lập với chính quyền.
Thượng nghị sĩ Dick Durbin của Illinois, người đối lập với Grassley, cho biết trong một tuyên bố trực tuyến rằng quá trình xếp hạng của ABA là khách quan. “Chính quyền Trump rõ ràng chỉ đang cố gắng che giấu những ứng viên không đủ tiêu chuẩn và cực đoan”, Durbin nói. Trong số những người từng được ABA xếp hạng là “không đủ tiêu chuẩn” có Kathryn Kimball Mizelle, vợ của Trưởng phòng Nhân sự Bộ Tư Pháp Chad Mizelle, hiện là thẩm phán liên bang tại Florida. Xếp hạng này dựa trên thiếu kinh nghiệm của bà, vì tiêu chuẩn của ABA cho các thẩm phán liên bang bao gồm ít nhất 12 năm kinh nghiệm hành nghề luật. ABA cũng từng có đánh giá hỗn hợp về Chánh án Clarence Thomas vào năm 1991, cuối cùng xếp hạng “có khả năng” cho ông.