Cư dân bản địa và người dân ở khu vực Bắc Slope rộng lớn của Alaska, dọc theo bờ biển Bắc Cực, vừa có cơ hội hiếm hoi để thảo luận trực tiếp với các quan chức Tòa Bạch Ốc, thường cách xa 5.600 km ở Washington. Bộ trưởng Nội vụ Doug Burgum, Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright và Quản lý viên Cơ quan Bảo vệ Môi trường Lee Zeldin đã tham gia cùng Thống đốc Alaska Mike Dunleavy và cư dân địa phương tại Utqiagvik (trước đây là Barrow) trong chuyến thăm kéo dài nhiều ngày đến các mỏ dầu và khí đốt, công nhân và hàng xóm trong khu vực lạnh giá nhưng quan trọng này.
Charles Lamp, một cư dân bản địa của Kaktovik – cộng đồng xa xôi chính trong Khu bảo tồn Động vật hoang dã Quốc gia Arctic (ANWR) cách đó vài trăm dặm về phía đông – cho biết trước khi Tổng thống Donald Trump và các quan chức tập trung tại Utqiagvik nhậm chức, cư dân Bắc Slope và hy vọng phát triển năng lượng của họ cảm thấy bị bao vây bởi chính phủ liên bang xa xôi. Lamp bày tỏ mối quan ngại tương tự như những gì các quan chức Alaska đã nói với Fox News Digital trong quá khứ, rằng các nhà hoạt động môi trường ở khu vực Lower 48 và các quan chức liên bang đồng tình với họ đã cố gắng nói thay cho họ trong việc phản đối việc phát triển ANWR và các địa điểm khác mà không có bất kỳ nhà hoạt động nào trong số đó sống.
Lamp nói: “Có một điều tôi muốn đề cập – chúng tôi đã bị tấn công ở Kaktovik bởi các nhóm môi trường.” Ông tiếp tục: “Vào ngày đầu tiên, Tổng thống Trump đã chỉ đạo Bộ Cá và Động vật hoang dã từ chối các yêu cầu của họ. Và đó là điều tuyệt vời đối với chúng tôi khi chứng kiến điều đó. Chúng tôi rất tự hào về tổng thống của mình vào thời điểm đó vì ông ấy đã đảm bảo rằng những vùng đất tổ tiên của chúng tôi sẽ không bị đánh cắp – và [thay vào đó] được bảo vệ.” Nhiều người ở Bắc Slope thực sự ủng hộ việc phát triển các vùng đất tổ tiên của họ, vì nó mang lại việc làm và tài nguyên, thay vì bị ngăn chặn bởi quy định.
Trong chuyến thăm, các quan chức cũng đã thảo luận về việc phát triển năng lượng ở Alaska. Bộ trưởng Wright cho biết, mặc dù sản lượng dầu ở Bắc Slope đã giảm trong những thập kỷ qua, nhưng không phải do thiếu dầu. Thay vào đó, đó là do các quy định và thủ tục hành chính liên bang khiến việc khai thác trở nên tốn kém và khó khăn. Ông Wright cũng đề cập đến dự án đường ống khí đốt tự nhiên “Lớn, Đẹp, Song sinh”, dự kiến sẽ giúp Alaska trở thành chìa khóa cho an ninh năng lượng toàn cầu bằng cách thu hút người mua từ Hàn Quốc và Nhật Bản, đồng thời giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc.
Thống đốc Dunleavy gần đây đã chủ trì một hội nghị năng lượng bền vững toàn cầu tại Anchorage, thu hút sự chú ý của các bên liên quan tiềm năng từ châu Á. Các quan chức của chính quyền Trump cũng đã gặp gỡ các đại diện từ Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan và Philippines trong chuyến thăm này. Tổng thống Trump đang tập trung vào việc tăng cường sản xuất dầu và khí đốt ở Alaska, với mục tiêu tăng gấp đôi lượng dầu chảy qua hệ thống đường ống của bang và xây dựng một dự án khí đốt tự nhiên lớn. Tuy nhiên, những nỗ lực này đã vấp phải sự chỉ trích từ các nhà hoạt động môi trường, những người lo ngại về tác động của việc phát triển năng lượng đối với môi trường và biến đổi khí hậu.