Theo tờ The Kyiv Independent, chiến tranh đã để lại những hậu quả nghiêm trọng cho rừng Ukraina và ảnh hưởng đến cuộc sống của nhiều gia đình.
Người phát triển phần mềm 22 tuổi Artem Motorniuk đã sống cả đời ở vùng Zaporizhzhia, Ukraina, nhưng chưa gặp ông bà của mình gần bốn năm qua. “Ông bà của tôi hiện đang trong tình trạng bị chiếm đóng,” anh nói. “Chúng tôi chỉ có thể liên lạc với họ qua điện thoại một lần mỗi tháng.” Câu chuyện của Motorniuk và gia đình anh phản ánh thực trạng chung ở miền đông Ukraina. Kể từ khi Nga phát động cuộc xâm lược quy mô lớn vào tháng 2 năm 2022, cuộc chiến đã tàn phá cả những khu vực bị chiếm đóng lẫn những khu vực được giải phóng. Theo ước tính gần đây, hơn một triệu người đã thiệt mạng hoặc bị thương trong cuộc chiến, phần lớn trong số đó là thường dân Ukraina. Nhiều thành phố và thị trấn ở Ukraina đã bị tàn phá và cơ sở hạ tầng hư hại, dẫn đến gần 6 triệu người phải di dời nội bộ và 5,7 triệu người trở thành người tị nạn ở các nước châu Âu lân cận. Đối với những người còn ở lại, gánh nặng tâm lý ngày càng gia tăng. “Họ bắn hỏa tiễn rất gần Zaporizhzhia,” Motorniuk cho biết. “[Vào tháng Tám năm ngoái], họ đã bắn phá khu vực bằng pháo và trúng vào nơi có trẻ em đang chơi, khiến bốn trẻ em thiệt mạng.”
Một chiếc xe tải đồ chơi nằm ngoài quán cà phê trẻ em Levada trong công viên trung tâm, bị hư hại do vụ bắn phá bằng pháo của Nga tại làng Malokaterynivka, tỉnh Zaporizhzhia vào ngày 20 tháng 8 năm 2024. (Ukrinform / NurPhoto qua Getty Images)
Cuộc chiến đã trở thành một vấn đề chính trị phức tạp ở Mỹ trong những tháng gần đây. Vào tháng Tư, Mỹ đã ký thỏa thuận với Ukraina để thành lập quỹ đầu tư chung cho việc tái thiết đất nước trong tương lai, đổi lại được tiếp cận với nguồn khoáng sản quý giá của nước này. Đồng thời, tổng thống Mỹ Donald Trump ngày càng thể hiện sự liên kết với tổng thống Nga Vladimir Putin, thậm chí từng nghi ngờ về quốc gia đã khởi xướng cuộc chiến, và những nỗ lực của Mỹ để thúc đẩy lệnh ngừng bắn đang gặp bế tắc.
Giờ đây, khi cuộc chiến đã qua ba năm, những chi phí dài hạn của cuộc chiến ngày càng rõ ràng, bao gồm cả thiệt hại đối với nguồn tài nguyên thiên nhiên của đất nước. Hỏa tiễn, pháo kích và các thiết bị nổ, như mìn, đã tàn phá cảnh quan và hệ sinh thái của Ukraina. Hơn một phần ba toàn bộ khí thải carbon ở Ukraina xuất phát từ chiến tranh — tỷ lệ lớn nhất trong mọi lĩnh vực của đất nước.
Các cuộc giao tranh đã dẫn đến các đám cháy rừng tàn phá ở những khu vực rừng rậm và đồng cỏ nông nghiệp ở miền đông Ukraina. Từ tháng 2 năm 2022 đến tháng 9 năm 2024, gần 5 triệu mẫu đất đã bị đốt cháy, gần ba phần tư trong số đó nằm trong hoặc gần các khu vực giao tranh.
Nhưng không phải tất cả hỏa tiễn đều nổ khi được bắn đi, và mìn chỉ phát nổ khi bị kích hoạt, điều này có nghĩa là những tác động này sẽ còn kéo dài lâu sau khi chiến tranh chấm dứt.
Do đó, một nhóm các nhà khoa học rừng ở Ukraina và nước ngoài đang cùng nhau làm việc để nghiên cứu các đám cháy rừng do chiến tranh gây ra và sự tàn phá rừng, cũng như lập bản đồ các vật liệu nổ chưa phát nổ có thể gây ô nhiễm trong tương lai. Những nỗ lực này nhằm cải thiện việc triển khai tài nguyên chữa cháy và các nguồn lực khác để bảo vệ rừng. Đây là công việc cần thiết nhưng không hề dễ dàng trong thời chiến, bởi những nỗ lực này kèm theo hậu quả đe dọa tính mạng.
Rừng Serebryansky đóng vai trò là điểm vượt chiến lược cho các lực lượng Nga và là vị trí phòng thủ quan trọng cho các lực lượng Ukraina. Để hoàn toàn chiếm lĩnh các vùng Luhansk và Donetsk, Nga phải đi qua rừng này. Việc giữ vững vị trí ở đây đã cho phép Ukraina ngăn chặn bước tiến của Nga, nhưng với một cái giá đắt. “Các cuộc bắn phá, đó là một làn sóng nổ, ngọn lửa làm mọi thứ trở nên không thể nhận diện,” một nhân viên y tế thuộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia Khartiya 13 cho biết với Viện Báo cáo Chiến tranh và Hòa bình vào tháng Ba. “Khi họ đứng dậy, khu rừng đã khác, mọi thứ đã thay đổi.”
Khi chiến tranh xảy ra, bạn tạo ra những đám cháy mà không thể dập tắt một cách hiệu quả. “Bạn không thể điều máy bay tới để dập lửa bằng nước vì nó sẽ bị bắn rơi,” Maksym Matsala, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Khoa học Nông nghiệp Thụy Điển, cho biết với Grist.
Rừng và đất nông nghiệp gắn liền với nhau trên khắp Ukraina, có nghĩa là đám cháy rừng cũng đe dọa nguồn cung cấp thực phẩm của nước này. Các đám cháy do giao tranh tạo ra phá hủy mùa màng và tiêu diệt các cây cối bảo vệ đất canh tác khỏi gió khô và xói mòn có thể dẫn đến hạn hán — để lại cho những người ở tiền tuyến quân sự và công dân Ukraina nguy cơ mất an ninh lương thực.
Các biện pháp phòng ngừa như loại bỏ vật liệu nổ chưa phát nổ có thể kích hoạt hoặc làm tăng cường các đám cháy giờ đây trở nên vô cùng nguy hiểm và chậm chạp khi phải đối mặt với tiếng nổ hoặc súng bắn, theo lời Sergiy Zibtsev, một nhà khoa học rừng tại Đại học Đời sống và Khoa học Môi trường Ukraina và là giám đốc Trung tâm Giám sát Cháy Đông Âu. Ở một quốc gia có mật độ mìn dày đặc như Ukraina, điều này biến những than hồng nhỏ thành các đám cháy ngoài tầm kiểm soát.
Matsala bổ sung rằng các khu rừng trong điều kiện chiến tranh tàn phá có thể không bao giờ thực sự phục hồi. Các cuộc bắn phá liên tục, các vụ nổ và hỏa hoạn để lại một nghĩa trang cây cối cháy xém không còn hình bóng của một khu rừng. Cuộc giao tranh liên tục từ tháng 2 năm 2022 đã khiến rừng Serebryansky trở nên như một cảnh quan xa lạ. “Khu rừng địa phương giờ giống như một đống than không có lá, giống như cảnh quan trên mặt trăng với những cành cây đen,” Matsala cho biết.
Tại các vùng đất được giải phóng ở Ukraina, chiến lược quản lý các đám cháy rừng bao gồm việc loại bỏ mìn từng cái một, một quy trình được gọi là gỡ mìn. Đây là một hệ thống nhiều bước, trong đó các chuyên gia được đào tạo sẽ khảo sát khu vực, đôi khi sử dụng máy bay không người lái, để xác định những khu vực có khả năng chứa mìn.
Họ sẽ quét qua khu vực bằng máy phát hiện kim loại cho đến khi nhận được tín hiệu đặc trưng xác nhận sự hiện diện của mìn. Tiếp theo, họ phải vô hiệu hóa và lấy nó ra. Ngay cả khi không có nguy cơ kích hoạt vật liệu nổ chưa phát nổ một cách vô tình, gỡ mìn trong khu vực chiến tranh đang diễn ra là vô cùng nguy hiểm. Những người gỡ mìn ở nơi khác đã bị kẻ thù giết hại trước đó. Và một bước đi sai lầm có thể gây ra một vụ nổ mới, châm ngòi cho một đám cháy mới, có thể lan nhanh trong cảnh quan đã tàn phá của Ukraina. Gỡ mìn là một quy trình “mỗi mét vuông một” cần được thực hiện một cách tỉ mỉ, Zibtsev cho biết.
Những thách thức này đã thúc đẩy Brian Milakovsky và Brian Roth, hai chuyên gia lâm nghiệp có mối liên hệ Đông Âu, thành lập Forest Release vào năm 2023.
Các binh sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia Ukraina kiểm tra một hỏa tiễn Nga bị rơi nhưng chưa phát nổ ở rừng Serebryansky, tỉnh Donetsk vào ngày 26 tháng 6 năm 2024. (Pablo Miranzo / Anadolu qua Getty Images)
Tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Mỹ này giúp phối hợp và truyền đạt thông tin giám sát nghiên cứu tại các khu rừng ở Ukraina. Sử dụng các sản phẩm vệ tinh tính đến độ xanh của thực vật, Milakovsky, Roth và những người cộng sự của họ có thể xác định những khu rừng cụ thể ở Ukraina có thể bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi các đám cháy. Forest Release sau đó có thể gửi thông tin này đến các đội chữa cháy địa phương hoặc quản lý rừng ở Ukraina để họ có thể ưu tiên cứu chữa những khu rừng đó.
Tổ chức cũng thu thập thiết bị an toàn chữa cháy từ Mỹ để tặng cho các đội chữa cháy ở Ukraina. Cả hai hoạt động này cho phép Forest Release và đối tác Ukraina của họ, Trung tâm An toàn Rừng Ukraina, hỗ trợ các tổ chức ở Ukraina đào tạo lâm nghiệp viên trong việc chữa cháy.
Để cải thiện việc phát hiện mìn qua máy bay không người lái trở nên hiệu quả và an toàn hơn, hai nhà nghiên cứu người Mỹ khác đã phát triển dịch vụ phát hiện mìn bằng AI vào năm 2020 đang được sử dụng ở Ukraina: Jasper Baur, một nhà nghiên cứu cảm biến từ xa, và Gabriel Steinberg, một nhà khoa học máy tính, đã thành lập SafePro AI để sử dụng trí tuệ nhân tạo nhằm phát hiện mìn một cách tự động hơn và hiệu quả hơn tại các khu vực chiến tranh hiện tại và trước đây.
“Tôi bắt đầu nghiên cứu các loại mìn công nghệ cao vào năm 2016 tại trường đại học,” Baur cho biết với Grist. “Tôi đã cố gắng nghiên cứu cách chúng tôi có thể phát hiện những mối nguy mà mọi người đều biết, đặc biệt là đối với thường dân và trẻ em.”
Mìn mặt đất, như Baur giải thích, có vẻ như không gây nguy hiểm, điều này làm cho chúng càng nguy hiểm hơn. “Chúng giống như những món đồ chơi,” anh nói. Anh và Steinberg đã làm việc để biến dự án nghiên cứu của họ thành một ứng dụng cụ thể giúp các nhân viên gỡ mìn trên toàn thế giới.
SafePro AI được đào tạo từ hình ảnh của cả vật liệu nổ chưa phát nổ và đã phát nổ — từ mìn đến lựu đạn. Mô hình hoạt động bằng cách phân loại vật liệu nổ với môi trường xung quanh, cung cấp cho nhân viên gỡ mìn vị trí chính xác của mìn. Khi không được đào tạo trên hình ảnh từ Ukraina, nó học từ các hình ảnh từ nơi khác mà Baur cố gắng đảm bảo gần giống với thực tế nhất.
“Rất nhiều dữ liệu đào tạo ban đầu của chúng tôi ở Oklahoma, và tôi đã thu thập rất nhiều từ các vùng nông nghiệp ở New York,” anh cho biết. “Tôi mang theo những thùng chứa đầy mìn không hoạt động và rải chúng ở các cánh đồng nông nghiệp, sau đó tôi cố gắng tạo ra [các điều kiện] tương tự như ở Ukraina.”
Bởi vì nhiều mìn nằm ở các cánh đồng gần rừng Ukraina, việc tập trung nỗ lực loại bỏ ở vùng ngoài cùng có thể ngăn các đám cháy trước khi chúng lan rộng. SafePro AI có các thành viên ở Mỹ, Vương quốc Anh và cả Ukraina. Thực tế, Motorniuk, từ tỉnh Zaporizhzhia, người cũng làm việc cho SafePro AI với vai trò nhà phát triển, cho biết rằng công việc của anh đã cho anh thấy rằng anh có thể tạo ra sự khác biệt mà không cần cầm súng. SafePro AI đã nhận được tài trợ từ Chương trình Phát triển Liên Hiệp Quốc để triển khai công nghệ ở Ukraina thông qua các tổ chức hành động nhân đạo về mìn. Cho đến nay, công ty đã khảo sát hơn 15,000 mẫu đất, phát hiện hơn 26,000 vật liệu nổ chưa phát nổ.
Việc bảo vệ rừng ở Ukraina trong và xung quanh cuộc chiến phụ thuộc nhiều vào thông tin. Liệu có thể xác định vị trí mìn không? Có thể làm chậm hoặc ngăn chặn các đám cháy rừng không? Ở một quốc gia nghèo dữ liệu địa lý như Ukraina, Matsala nhấn mạnh rằng loại công việc này, cùng với việc tạo ra các tập dữ liệu vững chắc, là cần thiết để đảm bảo sự sống sót của các hệ sinh thái tự nhiên của Ukraina. Nó cũng mở ra cơ hội xem xét lại ngành lâm nghiệp của nước này trong dài hạn.
“Đây là một cơ hội lớn để thay đổi một số… thực hành của chúng tôi để làm cho rừng trở nên bền vững hơn với biến đổi khí hậu, với những đám cháy lớn trên cảnh quan, và chỉ đơn giản là [khỏe mạnh] hơn,” Roth, đại diện của Forest Release, cho biết.
Roth đồng tình với Matsala rằng các cánh rừng thông dễ cháy ở Ukraina tạo ra một nguy cơ kéo dài cho các khu rừng của đất nước — đặc biệt khi biến đổi khí hậu gia tăng nguy cơ hạn hán và nắng nóng trên toàn châu Âu. Theo ý kiến của Roth, việc mất một số khu rừng này do các đám cháy trong thời chiến thực sự sẽ cho phép các lâm nghiệp viên Ukraina trồng các loài cây bản địa ít dễ cháy hơn thay thế.
Sự hợp tác khoa học và nhân đạo diễn ra để bảo vệ rừng Ukraina giữa cuộc chiến có thể còn tạo ra những hồ sơ cho phép đất nước yêu cầu bồi thường thiệt hại pháp lý cho việc phá hủy hệ sinh thái trong tương lai.
Matsala nhớ lại những gì đã xảy ra sau cuộc Chiến tranh Vùng Vịnh vào đầu những năm 1990. Giữa các cuộc giao tranh, các lực lượng xâm lược Iraq đã phá hủy các cơ sở dầu mỏ của Kuwait, dẫn đến ô nhiễm trên diện rộng trong khu vực. Mặc dù Iraq bị buộc phải chi hàng tỉ đô la cho các nước vùng Vịnh, bao gồm cả Kuwait, Iran và Ả Rập Saudi, cho cả thiệt hại và khắc phục, nhưng các khoản thanh toán có thể không bao trùm tất cả các tác động môi trường.
Sau cuộc chiến, Iran đã yêu cầu hàng triệu đô la bồi thường cho nhiều tác động môi trường, bao gồm cả mưa axit do các đám cháy dầu gây ra. Ủy ban Bồi thường Liên Hiệp Quốc cuối cùng đã phát hiện rằng Iran “không cung cấp thông tin và tài liệu kỹ thuật tối thiểu cần thiết” để biện minh cho các yêu cầu bồi thường từ mưa axit. Matsala lo ngại rằng nếu không có dữ liệu và báo cáo chi tiết về cuộc chiến với Nga, các yêu cầu tương lai của Ukraina về bồi thường môi trường có thể không đi đến đâu.
Liệu tòa án đó có thành hiện thực hay rừng có được phục hồi đúng cách hay không sẽ còn phải chờ xem. Nhưng công việc vẫn tiếp tục. Và với cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn mà không có cái kết rõ ràng, những nỗ lực này vẫn sẽ gặp nhiều nguy hiểm.