Chiến dịch phối hợp giữa các cơ quan thực thi pháp luật liên bang và tiểu bang tại Florida đã ghi nhận thành công lớn trong cuộc chiến chống buôn người, đặc biệt là nạn buôn bán trẻ em vì mục đích tình dục. Chiến dịch mang tên Operation Dragon Eye do Văn phòng Thống chế Liên bang Hoa Kỳ khu vực Trung Florida dẫn đầu, với sự hỗ trợ của Văn phòng Công tố Toàn tiểu bang (OSP) thuộc Bộ trưởng Tư pháp James Uthmeier. Sự kiện này được xem là một trong những chiến dịch giải cứu trẻ em quy mô nhất từng diễn ra tại Mỹ.
Trong hai tuần triển khai, hơn 20 cơ quan thực thi pháp luật cùng làm việc để định vị và giải cứu 60 trẻ em được xác định là “mất tích nghiêm trọng”, độ tuổi từ 9 đến 17. Theo định nghĩa của Thống chế Liên bang Hoa Kỳ, “mất tích nghiêm trọng” ám chỉ những nạn nhân có nguy cơ cao bị bạo lực hoặc rơi vào các tình huống nguy hiểm như lạm dụng chất kích thích, bóc lột tình dục hoặc tiếp xúc với tội phạm và bạo lực gia đình. Nhiều em trong số này đã mất tích từ lâu và có nguy cơ cao bị khai thác.
Sau khi được giải cứu, các nạn nhân nhỏ tuổi được kiểm tra y tế toàn diện và hỗ trợ tâm lý kịp thời. Nhà chức trách không chỉ dừng lại ở việc cứu hộ mà còn triển khai các biện pháp theo dõi sau đó để giảm thiểu nguy cơ các em quay lại đường phố hoặc tiếp tục rơi vào cảnh nạn nhân của buôn người. Ông William Berger – Thống chế Liên bang Hoa Kỳ khu vực Trung Florida – cho biết điểm độc đáo của chiến dịch này là sự quan tâm đến cả thể chất và sức khỏe tinh thần cho các nạn nhân sau khi giải cứu.
Tám nghi can liên quan đến đường dây buôn người, ma túy và gây tổn hại cho trẻ em đã bị bắt giữ với nhiều cáo buộc như buôn người, gây tổn hại cho trẻ vị thành niên, sở hữu ma túy và phân phối ma túy. Hiện tại có ba vụ án về buôn người liên quan đến chiến dịch này; một cáo buộc đã được truy tố do Luật sư Đặc biệt Rita Peters điều hành phần hình sự cùng với hỗ trợ từ công tố viên tiểu bang thuộc Tòa án Quận Six and Thirteen.
Các điều tra ban đầu hé lộ “nhiều góc khuất kinh hoàng về đường dây mua bán con nuôi”: một số bé gái mang thai do hành vi ép buộc của những kẻ đầu đường xó chợ; có bé mang con của chính hung thủ ép làm cha mẹ ruột không hay biết suốt bao năm qua… Những hình ảnh đó khiến công luận không khỏi xót xa song đồng loạt ca ngợi quyết liệt hành động can thiệp hiệu quả từ hệ thống an ninh.
Florida hiện là một trong ba tiểu bang có số lượng lớn nhất về các vụ án liên quan đến nạn nhân là thanh thiếu niên theo Báo cáo Đường dây Nóng Chống Buôn Người Quốc gia (National Human Trafficking Hotline). Chỉ riêng năm 2024, tiểu bang này tiếp nhận trên 1.830 tin tố giác về nghi án; qua đó định danh khoảng gần hai nghìn nạn nhân – phần lớn ở độ tuổi từ lớp năm (11) đến lớp tám (17), nhiều bạn học sinh rời gia đình tự ý hay do dụ dỗ qua internet mà sa vào nanh vuốt phi tang…
Để ứng phó với xu hướng gia tăng tính chất nghiêm trọng của nạn này, lãnh đạo tại Florida đã có hàng loạt biện pháp tài chính và pháp lý mạnh mẽ hơn. Governor Ron DeSantis gần đây đã cấp $4 triệu để mở rộng số giường trú ẩn khẩn cấp và hỗ trợ nhân viên cho các nạn nhân bị buôn người, đồng thời cung cấp thêm các khoản tài trợ gần một triệu đô la dành riêng cho việc đào tạo nhân sự thực thi pháp luật về cách nhận ra dấu hiệu của buôn bán người trong số trẻ vị thành niên — những biện pháp đã được nhóm bênh vực nhận biết rộng rãi làm việc trực tiếp với các nạn nhân sống sót trên khắp miền đông nam nước Mỹ.
Ngoài ra, các nhà lập pháp ở Tallahassee cũng đã thông qua luật mới tăng cường mức phạt đối với nạn tội phạm buôn người, đồng thời bắt buộc các chương trình đào tạo nhận thức nhắm đến các nhân viên khách sạn, nhà cung cấp dịch vụ y tế, thành viên thư viện trường học — những người có thể tiếp xúc với những nạn nhân tiềm năng trong quan hệ hàng ngày.