Cuộc chiến ở Ukraine đã ảnh hưởng đáng kể đến kho đạn của phương Tây, buộc NATO phải xem xét lại chuỗi cung ứng quốc phòng.
Cuộc chiến của Nga ở Ukraine đã khiến kho đạn của phương Tây bị cạn kiệt. Mặc dù đã tăng cường sản xuất vũ khí trong nhiều năm, nhưng ngành công nghiệp vũ khí của NATO vẫn chưa kịp cung cấp đủ cho Ukraine, càng chưa nói đến việc đảm bảo số lượng cần thiết.
Theo tờ The Kyiv Independent, phương Tây đã nhận thức rằng tình trạng thiếu thốn này là do việc dịch chuyển sản xuất vật liệu nổ ra bên ngoài. Tuy nhiên, một loạt các kế hoạch khuyến khích đầu tư mới từ các thành viên NATO vào ngành công nghiệp quốc phòng vẫn chưa tạo ra kết quả tương xứng với thành công đáng lo ngại của Nga trong việc tự trang bị vũ khí, mặc dù đang bị cấm vận.
Các nhà sản xuất vũ khí phương Tây đang vội vã mua lại hoặc mở rộng nhà máy để bù đắp cho, đặc biệt là, các hợp chất hóa học nổ nhập khẩu từ Trung Quốc. Tuy nhiên, có một công ty đang xem xét lại hóa học tiêu chuẩn của thuốc súng hiện đại. “Toàn bộ ngành công nghiệp đang trải qua giai đoạn gián đoạn này,” Steve Cardew, giám đốc phát triển kinh doanh và chiến lược của BAE Systems, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với tờ The Kyiv Independent. “Điều đó sẽ kích thích việc thật sự tìm kiếm các công nghệ mới.”
BAE Systems là nhà sản xuất đạn dược lớn nhất ở Vương quốc Anh và cũng là một trong những công ty lớn nhất ở châu Âu. Công ty con của nó tại Mỹ có khả năng là nhà cung cấp lớn nhất về “năng lượng,” nguyên liệu thô cho thuốc nổ và propellant, vẫn nằm trong khu vực địa lý của NATO.
Giống như tất cả đối thủ cạnh tranh, BAE đang gấp rút đáp ứng nhu cầu mà cuộc xung đột của Nga ở Ukraine đã tạo ra về vũ khí, cả ở Ukraine và các nơi khác. Tuy nhiên, chi nhánh của BAE ở Vương quốc Anh lại độc đáo trong việc đặt cược vào một quy trình hóa học mới, hoàn toàn không dựa vào một nguồn nhập khẩu quan trọng — và có thể là mẫu mực để Ukraine tự sản xuất nhiều hơn.
Về việc dịch chuyển sản xuất trong thời gian chiến tranh, NATO đang sửa chữa chuỗi cung ứng của mình để cạnh tranh với Nga và Trung Quốc. Đặc biệt, BAE đang cố gắng sản xuất các vật liệu nổ ngay tại Vương quốc Anh, nơi mà nhà máy sản xuất TNT cuối cùng đã đóng cửa vào năm 2008.
Cardew cho biết: “Lịch sử, ngành sản xuất đạn dược đã luôn có chu kỳ.” “Xung đột xảy ra, chúng tôi tăng cường sản xuất — khả năng đó cần thời gian để xây dựng, rất tốn kém để duy trì — và sau đó chúng tôi trải qua những khoảng thời gian tương đối hòa bình và ổn định, và những câu hỏi được đặt ra là: Tại sao chúng ta cần một khối lượng lớn tài sản như vậy?”
Các quân đội phương Tây đã giảm nhẹ việc sử dụng pháo binh nặng sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc. Sản xuất đạn dược đã giảm mạnh khi cuộc chiến chống khủng bố hạ nhiệt, đặc biệt là sau khi Mỹ rút quân khỏi Afghanistan.
Theo tờ The Kyiv Independent, các nhà sản xuất vũ khí phương Tây như BAE đã khởi động lại các nhà máy pháo binh từ khi Nga xâm lược Ukraine, bắt đầu những gì mà Cardew gọi là “một nhu cầu cung cấp liên tục để đảm bảo rằng sự tiến quân của Nga vào Ukraine không xấu đi hơn nữa.”
Một nhân viên điều khiển vỏ đạn pháo 155mm trong quá trình sản xuất tại nhà máy BAE Systems ở Washington, Vương quốc Anh, vào ngày 8 tháng 11 năm 2023. (Oli Scarff / AFP qua Getty Images)
Cuộc cải cách về sản xuất đạn dược, đặc biệt là đạn cỡ lớn, đã nhanh chóng chỉ ra một khiếm khuyết nghiêm trọng hơn ở trên chuỗi cung ứng. Hầu hết các chất propellant hiện đại dùng để sản xuất đạn, từ 9 đến 155 mm, đều dựa vào nitrocellulose, mà phần lớn phương Tây đã mua từ Trung Quốc. Nitrocellulose bản thân nó có nguồn gốc từ bông vải, mà nhà sản xuất chính cũng là Trung Quốc.
Cardew nói: “Cách rẻ nhất để làm điều đó là dựa vào các chuỗi cung ứng không nằm ở Vương quốc Anh.” “Phần cơ bản là thứ cung cấp nitrocellulose, bông vải – đó là một vật liệu rất khan hiếm, chỉ có một vài nơi bạn có thể mua nó.”
Công ty con của BAE Systems ở Mỹ điều hành Nhà máy Đạn Radford ở Virginia thay mặt cho quân đội Mỹ, đơn vị chủ sở hữu nhà máy.
Nhà sản xuất nitrocellulose quân sự lớn nhất còn lại trong khu vực địa lý của NATO, Radford, là minh chứng cho tình trạng tồi tệ của chuỗi cung ứng của liên minh, nơi thường xuyên xảy ra rò rỉ hóa chất, thua lỗ, nổ ngẫu nhiên, và việc ra mắt bị trì hoãn.
Nhưng các vụ nổ là bản chất của ngành kinh doanh nitrocellulose. Giống như nhiều ngành sản xuất nặng, Trung Quốc tiếp quản vì nước này có các quy định về môi trường lỏng lẻo hơn và rủi ro công chúng ít hơn khi các nhà máy phát nổ, cùng với chi phí lao động rẻ hơn.
Hiện nay, các công ty vũ khí đang mua lại các nhà máy nitrocellulose hiện có trên khắp châu Âu, hoặc bỏ hoang hoặc được sử dụng cho các mục đích phi quân sự như sơn và vecni, đòi hỏi độ tinh khiết thấp hơn so với đạn dược. Việc này nhanh hơn so với việc xây dựng các nhà máy mới hoàn toàn, phần nào vì các quốc gia châu Âu ngần ngại cấp phép cho chúng khi tác động đến môi trường cần hàng thập kỷ để khắc phục.
Năng lượng thay thế
Cơ sở sản xuất lớn khác của BAE Systems ở Mỹ là Nhà máy Đạn Holston ở Tennessee, là một trong những nhà sản xuất cuối cùng của NATO về một loại chất nổ lớn khác, RDX, còn được gọi là hexogen. Là thành phần chính trong thuốc nổ nhựa như C4, RDX thường được kết hợp với các hóa chất khác để giảm sức nổ của nó, đặc biệt nếu nó sẽ được sử dụng vào việc đẩy đạn.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà hóa học vũ khí đã đưa ra nhiều phương pháp để biến RDX thành một loại propellant có thể bắn một viên đạn 155mm. Khi Trung Quốc bán nitrocellulose với giá thấp, các nhà sản xuất phương Tây đã không khám phá những hợp chất này theo quy mô công nghiệp. Nhưng RDX, đặc biệt, có một lịch sử dài trong việc lấp đầy các khoảng trống.
Quân đội Vương quốc Anh là quốc gia đầu tiên tìm ra cách ổn định hexogen thành các vật liệu nổ sử dụng được, điều này đặc biệt hữu ích vào đầu Chiến tranh Thế giới thứ Hai. Giữa việc phát xít Đức chiếm đóng Ba Lan và Pháp vào năm 1939 và sự tham gia của Liên Xô và Mỹ vào năm 1941, Vương quốc Anh gần như đơn độc trong cuộc chiến chống lại Đức. Bị tấn công liên tiếp bởi tàu ngầm, Vương quốc Anh đã phụ thuộc vào RDX tự chế, đôi khi được gọi là Royal Demolition eXplosive.
Khi Mỹ gia nhập nỗ lực chiến tranh, họ đã thiết lập sản xuất RDX hàng loạt tại cơ sở Holston, theo một tài liệu ghi lại, cơ sở này sản xuất khoảng 340 tấn chất nổ mỗi ngày vào thời điểm cao nhất.
Cardew cho biết rằng cược của BAE ngày nay không phải là xây dựng một nhà máy Holston thứ hai ở Vương quốc Anh. Kế hoạch mới là một sơ đồ bao gồm các “nút” nhỏ hơn, dễ dàng đưa vào hoạt động và có độ bền cao hơn trước những sự cố, hoặc thậm chí là tấn công từ một cường quốc nước ngoài.
Một nhân viên của BAE Systems làm việc trên phần đuôi của đạn cối 81mm tại Washington, Vương quốc Anh, vào ngày 8 tháng 11 năm 2023. (Oli Scarff / AFP qua Getty Images)
Cardew nói: “Các nhà máy sản xuất thuốc nổ là những doanh nghiệp lớn — hàng trăm, ngàn mẫu đất.” “Cách tiếp cận của chúng tôi là giảm quy mô đó, nhân đôi, để mỗi nút có thể hoạt động liên tục — điều này có nghĩa là mỗi cái sẽ dễ dàng và rẻ hơn để xây dựng, và cần ít không gian xung quanh hơn.”
Cụ thể, kế hoạch mới bao gồm các thùng container được trang bị lại để sản xuất RDX ở những địa điểm không được công bố trên khắp Vương quốc Anh. Cardew nhấn mạnh sự cần thiết của một “mạng lưới phân tán” cho sản xuất bền vững.
“Một cơ sở sản xuất chất nổ lớn ở Vương quốc Anh hoặc bất cứ đâu rõ ràng là một rủi ro vì nhiều lý do. Nếu bạn có 10 cơ sở và chúng được phân bố địa lý, đó sẽ là một vị trí tốt hơn nhiều,” Cardew nói.
Đây chắc chắn là những bài học cho Ukraine, nơi các nhà sản xuất vũ khí đang bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công từ trên không của Nga vào các cơ sở sản xuất lớn. Khi được hỏi về khả năng áp dụng các phương pháp mới của BAE tại Ukraine, Cardew cho biết: “Rõ ràng, sẽ có những cuộc trao đổi vào một thời điểm nào đó, có thể xung quanh những gì Vương quốc Anh muốn làm và cách mà họ muốn chia sẻ công nghệ đó.”
Hexogeneration
BAE đang tìm cách tiến xa hơn trong chuỗi cung ứng để sản xuất nhiều hóa chất chủ chốt cần thiết cho việc làm RDX.
RDX còn được gọi là hexogen, và chủ yếu có nguồn gốc từ hexamine, mà lại đến từ sự kết hợp đơn giản giữa amoni và formaldehyde — hai hóa chất cũng là sản phẩm phụ của các quá trình hữu cơ tổng quát như bài tiết và phân hủy.
Thật vậy, có nhiều điểm tương đồng giữa các loại phân bón và thuốc nổ. Chính 2.750 tấn phân bón amoni nitrat đã làm nổ cảng Beirut vào năm 2020.
Hexamine bản thân nó là một chất cháy ít mạnh, thường được dùng làm viên đốt cho nấu ăn trong các bộ dụng cụ chiến trường quân sự. Khi hòa trộn với axit nitric, hexamine biến thành hexogen dễ nổ hơn.
BAE đang xem xét việc tổng hợp nhiều hóa chất tiền chất hơn, đặc biệt là hexamine. “Chúng tôi không làm việc đó ngày hôm nay, nhưng chúng tôi đang xem xét cách làm,” Cardew cho biết. “Tôi không thể nói quá nhiều về điều đó, nhưng đó là bước tiếp theo cho chúng tôi.”
Một câu hỏi còn tồn tại ở Ukraine là liệu các nhà sản xuất phương Tây có tiếp tục tái trang bị hay không. Trong trường hợp có lệnh ngừng bắn ở Ukraine, liệu BAE và các đối thủ của họ có quay trở lại các kế hoạch kinh doanh trước năm 2022 hay không?
“Tổ chức quốc phòng, sản xuất đạn — tất cả đều là một chính sách bảo hiểm, đúng không?” Cardew nói. “Mức độ bạn chi cho bảo hiểm cá nhân của mình phụ thuộc vào hoàn cảnh của bạn, quan điểm của bạn về bối cảnh mà bạn đang hoạt động trong đó — vì vậy điều đó có thể diễn ra, nhưng tôi không nghĩ chúng ta sẽ thấy chuyện đó xảy ra trong 5 đến 10 năm tới.”
Ghi chú từ tác giả:
Xin chào, tôi là Kollen, tác giả của bài viết này. Cảm ơn bạn đã đọc. NATO đang họp tại La Haye trong tuần này, đây là thời điểm tốt để nhớ lại việc cung cấp vũ khí không đồng đều cho Ukraine trong ba năm ba tháng kể từ khi Nga xâm lược. Khả năng của liên minh trong việc hành động thống nhất đang bị nghi ngờ, cũng như khả năng sản xuất những gì Ukraine cần để tự vệ. Nếu bạn muốn thêm nhiều câu chuyện như vậy, hãy cân nhắc tham gia cộng đồng của chúng tôi hôm nay để hỗ trợ công việc của chúng tôi.
*Điều tra: Nga chuẩn bị nhà máy hỏa tiễn chiến lược cho ‘cuộc chiến vĩnh cửu’*
Những phát hiện chính: *Mặc dù bị cấm vận quốc tế, nhà máy hỏa tiễn chiến lược của Nga vẫn có thể nhập khẩu máy móc phức tạp để tăng đáng kể sản xuất hỏa tiễn.* *The Kyiv Independent đã xác định các thiết bị cung cấp cho nhà máy, cũng như các chuỗi cung ứng, chủ yếu từ Trung Quốc.* *Chúng tôi đã xác định được địa điểm mới của nhà máy, được xây dựng để chứa*