Sau chuyến thăm cấp cao của Mỹ đến Belarus, 14 tù nhân đã được thả, khiến nhiều người đặt câu hỏi về những gì ông Alexander Lukashenko có thể nhận được từ đây.
Đặc phái viên của Tổng thống Mỹ Donald Trump, Keith Kellogg, đã có chuyến thăm Minsk vào ngày 21 tháng 6, đánh dấu sự liên hệ ngoại giao cấp cao nhất mà chế độ cô lập của ông Lukashenko có được với Mỹ trong nhiều năm. Chuyến đi này còn ghi nhận việc chính quyền Lukashenko thả 14 tù nhân, trong đó có một trong những đối thủ chính trị nổi bật nhất của ông, Siarhei Tsikhanouski.
Mặc dù các bên tham gia đàm phán có phần không rõ ràng về kết quả của cuộc họp, nhưng các thành viên của phe đối lập Belarus đang sống lưu vong và các nhà phân tích chính trị đều đồng thuận rằng ông Lukashenko đang tìm kiếm một hình thức hợp pháp hóa quốc tế cũng như việc giảm nhẹ các biện pháp trừng phạt.
Lesia Rudnik, giám đốc một tổ chức tư vấn độc lập Belarus lưu vong có tên Trung tâm Ý tưởng Mới, cho biết: “Đối với Lukashenko, chuyến thăm này là một bước đi hợp pháp hóa khá mạnh mẽ. Tôi tin rằng chúng ta đang ở giai đoạn đầu của một cuộc đối thoại… nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ thấy sự phát triển tình hình diễn ra khá chậm chạp.”
Ông Lukashenko đã bị phương Tây tẩy chay vì ủng hộ cuộc chiến của Nga chống lại Ukraine và đàn áp tàn bạo các quyền tự do ở Belarus. Các mối quan hệ quốc tế của ông chủ yếu giới hạn với Trung Quốc, Việt Nam, Iran và các quốc gia châu Phi có kim ngạch thương mại tối thiểu với Belarus, cùng ngày càng nhiều quan chức địa phương của Nga. Những quốc gia phương Tây duy nhất phá vỡ sự tê liệt ngoại giao cho đến nay là Hungary và Slovakia, hai quốc gia đồng cảm với Nga trong EU.
Về phía Mỹ, các nhà phân tích gợi ý rằng Washington có thể đang muốn ngăn chặn sự tham gia sâu hơn của Belarus vào cuộc chiến, đồng thời có thể đạt được một chiến thắng chính trị đối với ông Trump trong bối cảnh các cuộc đàm phán hòa bình giữa Kyiv và Moscow đang bị đình trệ.
Con đường dẫn đến cuộc gặp cấp cao của Kellogg tại Minsk đã được khởi động cách đây gần một năm dưới chính quyền cựu Tổng thống Mỹ Joe Biden với những cuộc họp kín ít chú ý và việc thỉnh thoảng thả tù nhân. Kết quả cụ thể nhất của nhiệm vụ của Kellogg là việc thả đột ngột 14 tù nhân, trong đó có Tsikhanouski, cựu nhà báo RFE/RL Ihar Karnei, cùng với công dân của Estonia, Latvia và Ba Lan.
Ông Tsikhanouski, từng được coi là ứng cử viên ít khả năng được thả sớm, đã được thả sau khi thi hành án năm năm trong tổng số gần 20 năm. Ông bị bắt giam trước cuộc bầu cử tổng thống Belarus năm 2020, và việc ông bị bắt đã thúc đẩy vợ ông, Sviatlana Tsikhanouskaya, tham gia tranh cử thay cho ông. Mặc dù có quan sát viên bầu cử khẳng định rằng bà đã thắng cuộc bầu cử, ông Lukashenko tuyên bố chiến thắng, dẫn đến các cuộc biểu tình lớn kéo dài nhiều tháng ở Belarus.
Tại một cuộc họp báo ở Vilnius sau khi được thả, Tsikhanouski đã kêu gọi ông Trump giúp thả các tù nhân chính trị khác ở Belarus. “Tổng thống Trump giờ đây có quyền lực và cơ hội để tự do tất cả các tù nhân chính trị ở Belarus chỉ như thế. Và tôi yêu cầu ông làm điều này,” Tsikhanouski nói.
Sviatlana Tsikhanouskaya, người đã lãnh đạo phe đối lập Belarus từ khi bị buộc phải sống lưu vong, đã hoan nghênh việc thả tù nhân, cam kết sẽ “tiếp tục làm việc chặt chẽ với chính quyền của Tổng thống Trump và với tất cả các đồng minh của chúng tôi ở cả hai bên Đại Tây Dương để đạt được tự do cho mỗi tù nhân chính trị.”
Các nhà lãnh đạo châu Âu, bao gồm Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen, Chủ tịch Nghị viện châu Âu Roberta Metsola, Bộ trưởng Ngoại giao Ba Lan Radoslaw Sikorski, và nhiều người khác, cũng đã hoan nghênh nỗ lực ngoại giao của Mỹ và việc thả các tù nhân chính trị.
Sau bốn năm đàn áp khốc liệt, ông Lukashenko đột ngột ân xá 18 tù nhân chính trị vào tháng 7 năm 2024 và sau đó tiếp tục thả một số lượng nhỏ tù nhân chính trị mỗi tháng trong nửa năm tiếp theo. Tsikhanouski cho biết ông đã nghe thông tin về khả năng được thả vào tháng 8 năm 2024.
Vào tháng 2, Phó Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ Christopher W. Smith đã có một chuyến thăm bất ngờ đến Belarus, thành công trong việc thả một công dân Mỹ và hai tù nhân chính trị Belarus. John Coale, phó của Kellogg, trong một chuyến thăm ít chú ý đến Minsk vào tháng 5, đã tạo điều kiện cho việc thả công dân Yuras Ziankovich là cả công dân Mỹ và Belarus. Những cuộc tiếp xúc trước đó đã mở đường cho chuyến thăm cấp cao của Kellogg, đi cùng với Smith và Coale.
Phần công khai xung quanh chuyến thăm cho thấy các bên “đã đạt được một mức độ tin tưởng tối thiểu,” Valery Kavaleuski, một cựu nhà ngoại giao Belarus và cựu thành viên của nội các bóng Tsikhanouskaya, nhận xét. Hiện ông đang vận động cho việc thả các tù nhân chính trị trong vai trò người đứng đầu Cơ quan Các vấn đề Euro-Atlantích.
Một điều mà các quan chức Belarus đã tín hiệu là họ kỳ vọng nhiều hơn và sẽ cần phục hồi toàn bộ quan hệ song phương và giảm nhẹ trừng phạt. Valentin Rybakov, đại diện thường trực của Belarus tại Liên Hợp Quốc, trên truyền hình nhà nước Belarus sau cuộc họp với Kellogg nói rằng Minsk muốn “bình thường hóa” quan hệ song phương với Mỹ, điều này có nghĩa là khôi phục hoàn toàn hoạt động của đại sứ quán ở cả hai nước và các chuyến thăm của quan chức.
Mỹ đã rút các nhà ngoại giao và đóng cửa hoạt động của đại sứ quán tại Minsk vào tháng 2 năm 2022, sau cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào Ukraine, trong đó bao gồm việc quân đội Nga sử dụng lãnh thổ Belarus. Theo Kavaleuski, việc mở cửa lại đại sứ quán nằm trong lợi ích của Mỹ trong việc quan sát và thu thập thông tin trên thực địa. Việc mở cửa ở cấp như Charge d’Affaires, thay vì cấp đại sứ, không ngụ ý bất kỳ sự công nhận chính thức nào về tính hợp pháp của Lukashenko.
Về việc giảm nhẹ trừng phạt, Rybakov và Natallia Esismant, thư ký báo chí của Lukashenko, đã lưu ý rằng đây đã là một trong những chủ đề ưu tiên trong các cuộc thảo luận. Tờ New York Times cũng báo cáo rằng vấn đề này đã được thảo luận trong chuyến thăm của Khristopher Smith đến Belarus vào tháng 2.
“Theo thông tin của chúng tôi, Lukashenko đang đặt điều kiện cho việc dỡ bỏ các biện pháp trừng phạt của Mỹ đối với (nhà sản xuất kali) Belaruskali,” nhà hoạt động đối lập và lãnh đạo sáng kiến Quản lý Chống Khủng hoảng Nhân dân, Pavel Latushka, cho biết.
“Thứ hai là lĩnh vực tài chính, cho phép các khoản thanh toán tài chính,” ông nói thêm. “Thứ ba là đội tàu hàng không của Belavia, bao gồm (các máy bay của Lukashenko).”
Năm 2019, trước khi Belarus rơi vào tình trạng hỗn loạn chính trị, kali, mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của nước này, đã mang về khoảng 2.9 tỷ USD doanh thu xuất khẩu. Sau khi các lệnh hạn chế xuất khẩu của EU và Mỹ được áp dụng, thị phần kali toàn cầu của Belarus đã giảm từ 18% năm 2021 xuống còn 8% năm 2023, theo Viện Nghiên cứu Chính sách Thực phẩm Quốc tế. Khoảng 5% thị phần đã bị mất tại Mỹ.
“Nhưng không có sự tham gia của châu Âu, việc ‘giảm cô lập’ của chế độ Belarus sẽ không hiệu quả,” Rudnik từ Trung tâm Ý tưởng Mới cho biết, đồng thời lưu ý rằng trong khi Mỹ có thể hủy bỏ các biện pháp trừng phạt của mình, Washington sẽ phải vận động cho việc giảm nhẹ những biện pháp này tại châu Âu.
Các nhà phân tích đồng ý rằng để phục hồi dòng chảy của mặt hàng xuất khẩu quan trọng này, Belarus cần giảm nhẹ các lệnh trừng phạt của châu Âu và vượt qua sự phản đối từ Lithuania, nơi có cảng Klaipeda, từng là trung tâm vận chuyển chính cho kali Belarus.
Các biện pháp trừng phạt của châu Âu đối với kali Belarus, ban đầu được áp dụng vào năm 2021 vì các hành vi vi phạm nhân quyền, đã được phân loại lại thành các biện pháp trừng phạt chống lại sự hỗ trợ của Minsk cho cuộc chiến của Nga chống lại Ukraine, khiến chúng không thể hủy bỏ cho đến khi cuộc chiến kết thúc, theo Kavaleuski, dẫn chứng những gì ông đã trao đổi gần đây ở Brussels.
Ngược lại, Belarus kỳ vọng các bước đi đối ứng và một “cách tiếp cận thân thiện” sau khi thả công dân Estonia, Latvia và Ba Lan, giám đốc KGB Belarus, Ivan Tsertsel, đã nói trên các phương tiện truyền thông nhà nước, trong một sự ám chỉ rõ ràng đến sự phản đối của châu Âu đối với việc giảm nhẹ trừng phạt. Đáng chú ý là, không có công dân Lithuania nào được bao gồm trong đợt thả.
Tuy nhiên, Liên minh châu Âu cho đến nay vẫn không có dấu hiệu giảm bớt các hạn chế đối với ông Lukashenko. Trái lại: gói trừng phạt thứ 18, gần đây bị Hungary và Slovakia chặn lại, đề xuất cấm tất cả các giao dịch với các ngân hàng Belarus, thắt chặt hơn nữa các hạn chế đối với Belarus.
Lithuania, một trong những quốc gia thành viên EU có tiếng nói mạnh mẽ nhất về vấn đề Belarus, hiện chưa thấy có cơ sở để xem xét lại các biện pháp trừng phạt, theo Bộ trưởng Ngoại giao Lithuania Kęstutis Budrys. Nhận thức được khả năng Hungary hoặc Slovakia sẽ phủ quyết các biện pháp trừng phạt toàn châu Âu, quốc gia Baltic này đang phát triển luật cho các biện pháp trừng phạt kinh tế quốc gia, như áp dụng các hạn chế cá nhân và theo lĩnh vực.
Trong khi hoan nghênh việc thả tù nhân và hy vọng về nhiều tin tốt hơn, phe đối lập Belarus tỏ ra thận trọng về việc thưởng cho chế độ quá sớm.
“Nếu việc đàn áp dừng lại và tất cả các tù nhân được thả, điều này sẽ mở ra những khả năng mới, và có thể nói về việc giảm nhẹ một số biện pháp trừng phạt của Mỹ,” cố vấn của Tsikhanouskaya, Viachorka, nói thêm rằng vào thời điểm này, mới chỉ 1.5% trong số 1,100 tù nhân chính trị của đất nước được thả thông qua sự trung gian của Mỹ.
“Không có sự tin tưởng vào Lukashenko,” nhà hoạt động lưu vong Latushka, người nổi tiếng với cách tiếp cận cứng rắn hơn đối với các quan hệ với chế độ Lukashenko cho biết. “Trong suốt 30 năm cầm quyền của mình, Lukashenko đã nhiều lần sử dụng kịch bản này để giảm nhẹ các biện pháp trừng phạt bằng cách thực hiện những nhượng bộ hình thức đối với phương Tây.”
Latushka tranh luận rằng trừng phạt chỉ nên được giảm nhẹ sau khi tất cả các tù nhân chính trị được thả, đàn áp bị dừng lại và việc hợp pháp hóa cuộc sống chính trị trong nước. Ngay cả sau đó, các hạn chế nên được đình chỉ nhưng không bị hủy bỏ để đảm bảo khả năng khôi phục ngay lập tức trong trường hợp Minsk quay lại, ông nói.
Tuy nhiên, sau khi thả 14 tù nhân, Giám đốc KGB Belarus Tsertsel báo cáo rằng có thêm 14 công dân nước ngoài và Belarus đã bị bắt giam ở Belarus với các cáo buộc gián điệp và phản quốc vào năm 2025 – một dấu hiệu cho thấy “dây chuyền” đàn áp của chế độ này vẫn không hề chậm lại.
Sau chuyến thăm Minsk, Kellogg cho biết trong khi phó của ông, John Coale, dẫn dắt các cuộc thảo luận về việc thả tù nhân, ông đã tập trung vào cuộc chiến Nga-Ukraine. “Chúng ta biết ông Trump trước hết là một nhà thương thuyết, và thứ hai, thành công rất quan trọng đối với ông,” Rudnik cho biết về sự quan tâm của chính quyền Trump trong việc tiếp cận Belarus.
“Và khi điều này không xảy ra trong một thời gian dài, đặc biệt khi ông đã hứa rất nhiều trong chiến dịch tranh cử của mình, thì việc bù đắp cho sự thiếu hụt những chiến thắng này bằng những chiến thắng nhỏ hơn, có thể thậm chí rất nhiều chiến thắng nhỏ trở nên cần thiết,” bà nói.
Các nhà quan sát được phỏng vấn bởi The Kyiv Independent không tin rằng Belarus có thể đóng vai trò như một nền tảng đáng tin cậy cho các cuộc đàm phán hòa bình Nga-Ukraine đang trì trệ — một ý tưởng đã được Điện Kremlin đưa ra, nhưng bị Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky mạnh mẽ bác bỏ vì sự đồng phạm của Belarus trong cuộc chiến.
Mặc dù không gửi quân vào chiến trường ở Ukraine, ông Lukashenko đã cho phép quân đội Nga sử dụng lãnh thổ Belarus để tiến hành các cuộc tấn công vào Ukraine vào đầu cuộc xâm lược. Ông cũng đã điều chỉnh ngành công nghiệp quốc phòng Belarus phục vụ các hợp đồng quốc phòng của Nga, theo một báo cáo gần đây của nhóm đối lập Belarus, Belpol.
Apart từ “giành chiến thắng” một cách dễ dàng hơn là ngăn chặn cuộc chiến của Nga, Washington có thể đã cảnh báo Belarus không nên tham gia vào cuộc chiến của Kremlin chống lại Ukraine sâu hơn hoặc leo thang căng thẳng với các quốc gia thành viên NATO và EU lân cận, các nhà phân tích gợi ý.
“Belarus có vị trí chiến lược trên cánh đông của NATO giữa Nga và các quốc gia phương Tây,” cố vấn của Tsikhanouskaya Viachorka cho biết. “Đe dọa càng ít từ Belarus, chi tiêu quốc phòng của Mỹ càng ít.”
Belarus dự kiến sẽ tổ chức cuộc tập trận quân sự chung Zapad-2025 với Nga vào tháng 9. Sau khi các cuộc tập trận Liên minh Giải quyết Nga-Belarus 2021 được sử dụng để che giấu sự tăng cường quân đội Nga trước một cuộc xâm lược toàn diện, bất kỳ cuộc tập trận chung nào ở Belarus hiện đều được coi là một mối quan ngại nghiêm trọng đối với các nước láng giềng.
Để xoa dịu những nỗi lo ngại này, vào tháng 5, Bộ trưởng Quốc phòng Belarus Viktar Khrenin đã thông báo rằng các cuộc tập trận sẽ liên quan đến ít quân hơn và sẽ được tổ chức ở một địa điểm xa hơn khỏi biên giới.
Chuyến thăm của Kellogg, Latushka tin rằng, cũng nhằm mục đích xác định xem ông Lukashenko có khả năng thay đổi chính sách nội địa hoặc đối ngoại của mình hay không, cũng như mức độ ảnh hưởng của Kremlin đối với ông.
Nhà nghiên cứu về Mỹ và cố vấn cho Cơ quan Các vấn đề Euro-Atlantích, Anton Penkovski, nói với The Kyiv Independent rằng chính quyền Trump có thể đang xem xét các khả năng cho việc “Finlandisation” của Belarus, một thuật ngữ ngụ ý rằng Minsk sẽ nới lỏng các quan hệ quân sự với Moskva mà không hoàn toàn cắt đứt quan hệ.
Và trong khi không có gì để mất trong trường hợp các cuộc đàm phán thất bại, các nhà ngoại giao Mỹ cũng có thể đã điều tra khả năng của Lukashenko trong việc hành động độc lập và tham gia các cuộc đàm phán riêng biệt trong trường hợp Nga bị yếu đi.
Quả thật, Washington có lịch sử tiếp cận Minsk vào những thời điểm căng thẳng với Moscow gia tăng. Tuy nhiên, Viachorka không chắc chắn.
“Chúng ta thường nghe thông điệp rằng chúng ta cần cứu Lukashenko khỏi Nga, bao gồm cả từ tuyên truyền Belarus,” ông nói. “Nhưng chính Lukashenko là người đẩy Belarus gần hơn tới Nga vì điều đó mang lại sự thoải mái cho ông.”