Vụ án gây chấn động tại hạt Letcher, bang Kentucky, khi cựu cảnh sát trưởng Shawn “Mickey” Stines bị cáo buộc bắn chết Thẩm phán Kevin Mullins ngay trong phòng làm việc của vị thẩm phán vào ngày 19 tháng 9 năm 2024, tiếp tục thu hút sự quan tâm lớn từ dư luận. Sự việc xảy ra tại Tòa án Hạt Letcher và được camera an ninh ghi lại đầy đủ. Cả hai nhân vật này đều là những trụ cột nổi tiếng trong cộng đồng suốt nhiều thập kỷ qua.
Gần đây, các luật sư của cựu cảnh sát trưởng Stines – Jeremy và Kerri Bartley – đã nộp một kiến nghị mới lên tòa án yêu cầu hủy bỏ cáo buộc giết người với lý do quá trình truy tố không minh bạch. Theo kiến nghị này, cuộc họp giữa công tố viên bang và ban công tố lớn (grand jury) vào tháng 11 năm 2024 không được ghi âm hoặc lưu lại biên bản chính thức. Điều này khiến ban công tố thiếu đi những thông tin quan trọng mà các thành viên yêu cầu nhưng không được tiết lộ.
Luật sư Bartley cho rằng ban công tố đã không nhận được các chi tiết liên quan đến một vụ kiện dân sự mà Stines là bị cáo, vốn có thể làm rõ động cơ hoặc hoàn cảnh dẫn đến hành động của ông ta. Ngoài ra, phần trình bày của Trung úy Clayton Stamper thuộc Cảnh sát Bang Kentucky – điều tra viên chính trong vụ án – trước ban công tố lớn cũng bị cho là mang tính định kiến và thiếu khách quan.
Trong diễn biến liên quan đến động cơ phạm tội, luật sư Bartley tiết lộ rằng ba ngày trước khi xảy ra vụ nổ súng, Stines từng làm chứng trong một phiên khai nhận (deposition) về vụ kiện dân sự liên quan đến cựu phó cảnh Sherriff Ben Fields – hiện đang ở tù với cáo buộc hiếp dâm một phụ nữ ngay tại Tòa án Hạt Letcher để giúp nạn nhân thoát khỏi thiết bị theo dõi điện tử trên cổ chân khi đang ở diện quản thúc tại gia. Luật sư cho biết Stines từng lo lắng về an toàn của vợ con mình sau khi ông ta nhận được những áp lực và đe dọa yêu cầu im lặng về những điều xảy ra trong khuôn viên tòa án.
Bartley chia sẻ: “Vào ngày xảy ra vụ nổ sung đó, khách hàng của tôi nhiều lần liên hệ với vợ con như thể tin rằng họ sẽ gặp nguy hiểm do những điều ông ta biết về các hành vi sai phạm nghiêm trọng diễn ra tại Tòa án.” Ô ta cho hay có áp lực buộc Stines im miệng để che giấu các hành vi sai phạm nghiêm trọng thường xuyên xuất hiện ở khuôn viên tòa án và đặc biệt là trong phòng làm việc của thẩm phán Mullins.
Đáng chú ý là đoạn video từ camera trên xe tuần tra sau khi xảy ra vụ nổ súng thể hiện một Stines sợ hãi và hoảng loạn khi bị nhận câu hỏi của cảnh sát sĩ. “Hãy công bằng thôi,” Stines said với Stamper, “Tôi thấy ánh mắt ấy… Các anh đừng thử giết tôi. Nghe thì là những lời năn nỉ khắc khoải: “Các anh muốn bắn tôi phải không? Tôi biết rồi mà. Hãy kết túc đi tôi.”
Phía luật sư dự kiến sẽ sử dục biện pháp bào Chữa trạng thái “tâm thần bất ổn định” cho Stines sau khi xem xét toàn bộ tình huống. Tuy nhiên dưới góc nhìn chuyên gia, một số luật sư và chuyên viên tâm lý cho rằng biện pháp này là thiếu căn cứ và ngoan cố có thể bị từ chối ở phiên tòa sắp tới. Các ông Steele–quan công tố bang Kentucky–vẫn chưa lời đề xuất ý kiến liệu quan điểm trước ban luật sư hay không. Khung hình phạt cuối cùng sẽ do Tòa án quy định theo quá trình tranh tụng minh bạch nghiêm minh và sự công bằng.