Vào chiều thứ Sáu vừa qua, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã thông báo về tình trạng chậm trễ tại Sân bay Quốc tế Newark (EWR) do chương trình Quản lý Giao thông hàng không được kích hoạt nhằm ứng phó với tình trạng thiếu nhân sự kiểm soát không lưu. Chương trình này áp dụng cho các chuyến bay đến Newark, khiến một số chuyến bay bị trì hoãn trung bình hơn một giờ rưỡi.
Tình trạng chậm trễ diễn ra trong bối cảnh thiếu hụt nhân lực kiểm soát không lưu trên toàn quốc và những sự cố riêng biệt tại Newark trong vài tháng gần đây. Tháng Năm vừa qua, FAA đã phải ban hành lệnh trì hoãn mặt đất đối với sân bay này do thiếu hụt nhân viên cùng các vấn đề thời tiết và thi công hạ tầng. Một báo cáo cũng cho thấy các kiểm soát viên từng mất tín hiệu radar và radio trong thời gian ngắn.
Bộ trưởng Giao thông Sean Duffy cho biết hiện FAA đang thiếu khoảng 3.000 kiểm soát viên không lưu trên toàn nước Mỹ. Ông thừa nhận có những khó khăn về nguồn nhân lực khi nói rằng việc điều chuyển kiểm soát viên từ vùng khác sang Newark là bất khả thi vì họ cần được đào tạo chuyên sâu về vùng trời của sân bay này, quá trình đó có thể kéo dài từ sáu tháng đến một năm để hoàn thành chứng nhận.
Duffy cũng nhấn mạnh rằng hệ thống an toàn vẫn được bảo đảm nhờ nhiều lớp dự phòng kỹ thuật dù gặp khó khăn về nhân sự và hạ tầng. Ông chỉ trích chính quyền trước đây của Pete Buttigieg và Joe Biden vì để lại những vấn đề chưa được giải quyết triệt để.
Trước đó chưa đầy một tháng, sân bay đã mở lại đường băng 4L-22R sớm hơn dự kiến sau gần một tháng đóng cửa hoàn toàn nhằm giảm thiểu gián đoạn hoạt động. Tuy nhiên, đường băng này vẫn sẽ tiếp tục bị hạn chế đóng cửa vào ban đêm đến hết năm nay và vào cuối tuần từ tháng Chín đến tháng Mười Hai. Hai đường băng còn lại là 4R-22L và 11-29 vẫn duy trì hoạt động bình thường tùy thuộc vào điều kiện thời tiết.
Những diễn biến tại sân bay Newark phản ánh thách thức lớn mà ngành hàng không Mỹ đang đối mặt khi nhu cầu đi lại tăng cao nhưng nguồn lực con người chưa kịp đáp ứng đủ yêu cầu vận hành an toàn hiệu quả trong giai đoạn hiện nay. Các cơ quan chức năng đang nỗ lực khắc phục nhưng cần thêm thời gian để đào tạo đội ngũ mới cũng như nâng cấp hệ thống quản lý giao thông hàng không nhằm tránh gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới hành khách trong mùa du lịch cao điểm sắp tới.