Sáng thứ Năm vừa qua, các nhà lập pháp bảo thủ tại Mỹ đã bùng nổ sự tức giận khi người được xem là “người chấm điểm” thực tế của Thượng viện đối với Dự luật Tuyệt đẹp của Tổng thống Donald Trump – nữ thư ký Thượng viện (Senate Parliamentarian) – ra phán quyết rằng nhiều phần quan trọng trong dự luật này phải bị loại bỏ. Đại diện Greg Steube, bang Florida, lên tiếng chỉ trích rằng bà thư ký không được bầu chọn và không chịu trách nhiệm trước người dân Mỹ nhưng lại có quyền phủ quyết các đạo luật được hàng triệu cử tri ủng hộ. Ông kêu gọi Phó Tổng thống JD Vance nên bác bỏ phán quyết của bà thư ký để ý chí của nhân dân mới là điều quyết định tương lai đất nước.
Theo Hiến pháp Hoa Kỳ, Phó Tổng thống cũng giữ vai trò Chủ tịch Thượng viện nhưng đây chủ yếu là chức danh mang tính nghi lễ, ngoại trừ trường hợp cần thiết để phá vỡ thế hòa trong các cuộc bỏ phiếu. Người thư ký Thượng viện thường do lãnh đạo đa số chỉ định và làm việc theo sự tín nhiệm của họ mà không có giới hạn nhiệm kỳ. Vai trò chính của bà là đưa ra những phán xét phi chính trị về quy tắc và thủ tục tại Thượng viện. Trong quá trình hòa giải ngân sách (budget reconciliation), công việc quan trọng nhất là xác định liệu một phần nào đó trong dự luật có phù hợp với quy định cho phép thông qua bằng đa số đơn giản hay không.
Tuy nhiên, nhiều phán quyết gần đây đã bác bỏ những phần then chốt trong chương trình nghị sự mà ông Trump đề xuất vì cho rằng chúng vi phạm quy tắc ngân sách hòa giải. Điều này khiến phe Cộng hòa ở Hạ viện kêu gọi Thượng viện phá vỡ truyền thống và bất chấp các quyết định từ nữ thư ký này.
Một số nghị sĩ như Ralph Norman (Nam Carolina) nhấn mạnh cần tuân theo lời khuyên của tổng thống đừng thay đổi dự luật; thậm chí Tommy Tuberville (Alabama) còn đề nghị sa thải nữ thư ký vì bà ta cho phép người nhập cư bất hợp pháp được vay tiền học liên bang – điều ông coi là nguyên nhân làm khủng hoảng khoản vay sinh viên thêm trầm trọng.
Các đại biểu khác như Jeff Van Drew (New Jersey) cũng phản đối quyền lực quá lớn dành cho một nhân viên chưa từng được bầu chọn: “Người dân không trao quyền cho một nhân viên chưa bầu để quyết định ngân sách – đó phải là công việc của Quốc hội.” Keith Self (Texas) so sánh nữ thư ký với những thẩm phán hoạt động theo xu hướng cá nhân nên cần bị bác bỏ.
Dù vậy, lãnh đạo đa số tại Thượng viện John Thune vẫn kiên trì giữ quan điểm sẽ không can thiệp vào vai trò độc lập của người thư ký này. Phe Dân chủ thì cam kết sẽ tận dụng tối đa thủ tục kiểm tra từng dòng từng chữ (“Byrd Bath”) nhằm đảm bảo mọi điều khoản đều tuân thủ Quy tắc Byrd về ngân sách hòa giải.
Cho đến nay, Elizabeth MacDonough đã loại bỏ nhiều nội dung quan trọng như cấp phép khai thác dầu khí trên đất công hay thay đổi cách chia sẻ chi phí trợ cấp thực phẩm vì vi phạm quy tắc ngân sách. Đặc biệt sáng thứ Năm vừa rồi, hàng loạt sửa đổi gây tranh cãi liên quan đến chương trình Medicaid cũng bị gạch bỏ khiến phe bảo thủ nổi giận dữ dội.
Trong số đó có biện pháp siết chặt mức thanh toán dịch vụ y tế Medicaid do tiểu bang trả cho nhà cung cấp; cắt giảm tài trợ Medicaid nếu tiểu bang chứa người nhập cư bất hợp pháp; ngăn họ tham gia Medicaid hoặc Chương trình Bảo hiểm Y tế Trẻ em CHIP; đồng thời ngăn quỹ Medicaid/CHIP chi trả chăm sóc xác nhận giới tính – tất cả đều bị xóa khỏi dự luật dù đây vốn là những biện pháp tiết kiệm chi phí then chốt mà phe Cộng hòa muốn duy trì nhằm đẩy nhanh tiến độ đưa dự luật lên bàn tổng thống trước ngày 4 tháng 7 tới.
Cuộc tranh luận căng thẳng giữa các nhà lập pháp bảo thủ với vị trí trung gian đầy quyền lực nhưng chưa bao giờ được bầu chọn đang đặt ra câu hỏi về tương lai khả thi của Dự luật Tuyệt đẹp cùng ảnh hưởng sâu rộng tới chính trị Mỹ hiện nay khi quyền lực thực chất nằm ngoài tay đại diện dân chúng trực tiếp lựa chọn.