Cựu Tổng thống Joe Biden đã lên tiếng phản bác những chỉ trích đối với ngày lễ Juneteenth trong bài phát biểu tại nhà thờ AME ở đảo Galveston, Texas – nơi vào ngày 19 tháng 6 năm 1865, Tướng Gordon Granger đã ban hành lệnh liên bang cuối cùng thi hành việc giải phóng nô lệ trước khi có điện thoại. Biden nhấn mạnh rằng việc coi thường giá trị của Juneteenth và phản đối công nhận đây là ngày lễ liên bang là điều không thể chấp nhận.
Ông Biden nhớ lại thời thơ ấu thường xuyên đến thăm cộng đồng người da đen ở khu vực Đông Bắc Wilmington sau khi tham dự Thánh lễ Công giáo sáng sớm tại Greenville, Delaware. Trong bài phát biểu, ông cũng dừng lại trước khi gọi tên trực tiếp cựu Tổng thống Donald Trump mà chỉ nhắc đến “người này”, rồi thực hiện dấu Thánh Giá khiến các tín đồ vỗ tay hưởng ứng.
Biden cho biết từng làm Chủ tịch tiểu ban về các vấn đề châu Phi và đã đến tận nơi khởi nguồn của chế độ nô lệ ở châu lục này. Ông nhấn mạnh nước Mỹ được xây dựng trên lời hứa về tự do cho tất cả mọi người và sự kiện Juneteenth mang ý nghĩa vô cùng quan trọng trong câu chuyện lịch sử nước Mỹ, gọi chế độ nô lệ là “tội lỗi nguyên thủy” của quốc gia.
Ông cũng lên án những ai cố gắng xóa bỏ lịch sử đặc biệt là trong giáo dục khi nhiều người muốn xoá bỏ ký ức về quá khứ đau thương này khỏi sách giáo khoa và lớp học. Biden ngầm chỉ trích chính sách của Trump khi ông này ra lệnh trả lại tên cũ cho các căn cứ quân sự miền Nam vốn từng được đổi tên để tránh vinh danh các tướng lĩnh Liên minh miền Nam thời Nội chiến. Tuy nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth gần đây làm rõ rằng việc trả lại tên không nhằm vinh danh các tướng miền Nam mà thay bằng những anh hùng quân đội Hoa Kỳ khác cùng họ.
Cựu Tổng thống còn cảnh báo rằng mặc dù Đạo luật Dân quyền đã ra đời từ hơn sáu thập kỷ trước nhưng người Mỹ gốc Phi cùng nhiều nhóm thiểu số vẫn đang phải đối mặt với rào cản trong quyền bầu cử. Ông kêu gọi mọi người hãy giúp nhau đăng ký đi bầu và bảo vệ quyền bầu cử khỏi những âm mưu gây khó khăn.
Trong khi đó, Donald Trump phản ứng gay gắt với quyết định công nhận Juneteenth thành ngày nghỉ lễ liên bang dưới thời Biden, cho rằng điều này khiến nền kinh tế thiệt hại hàng tỷ đô la do doanh nghiệp phải đóng cửa thêm một ngày nghỉ nữa mỗi năm. Một số lãnh đạo địa phương như Thống đốc West Virginia Patrick Morrisey tuy có ban hành tuyên bố công nhận Juneteenth nhưng vẫn giữ hoạt động bình thường tại văn phòng nhà nước vào dịp lễ mới này.
Bài phát biểu của Joe Biden tại nhà thờ Reedy Chapel AME hôm thứ Năm vừa qua đánh dấu kỷ niệm lần thứ 160 sự kiện giải phóng nô lệ được thông báo chính thức ở Texas – một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử Hoa Kỳ mà ông xem như lời nhắc nhở sâu sắc về trách nhiệm ghi nhớ quá khứ để hướng tới tương lai tự do thật sự cho tất cả mọi người.