Hạm đội NATO đang thể hiện sức mạnh hàng hải ở Biển Baltic trong tháng này, với sự tham gia của hàng nghìn nhân viên từ 17 quốc gia trên 50 tàu tham gia các cuộc tập trận do Hạm đội 6 của Hải quân Mỹ dẫn đầu. Trong số chín quốc gia có đường bờ biển giáp Biển Baltic, chỉ có Nga không phải là thành viên NATO. Cuộc tập trận BALTOPS vào tháng Sáu này nhằm mục đích đảm bảo các quốc gia khác có thể hợp tác để bảo vệ khu vực, trong bối cảnh Moscow đang gia tăng áp lực.
Theo phát biểu của Phó Đô đốc J.T. Anderson của Hải quân Mỹ trong một thông cáo báo chí gần đây, “Cuộc tập trận BALTOPS năm nay không chỉ là một cuộc tập trận. Đó là một minh chứng rõ ràng về quyết tâm, khả năng thích nghi và sức mạnh hàng hải của Liên minh chúng ta.”
Trong năm qua, có nhiều lo ngại về ảnh hưởng tiêu cực của Nga ở khu vực Biển Baltic, với một số vụ cáp ngầm bị cắt. Nghi ngờ đã đổ dồn vào hạm đội “ma” của Nga, bao gồm hàng trăm tàu già, chủ yếu là tàu chở dầu mang cờ nước ngoài, được sử dụng để lách các lệnh trừng phạt của phương Tây hoặc buôn bán thiết bị quân sự. Có những lo ngại hợp lý rằng một số tàu này được sử dụng cho việc thu thập thông tin tình báo bí mật, chặn giao tiếp hoặc phá hoại cơ sở hạ tầng ngầm như cáp internet hoặc đường ống khí và điện.
Ba thành viên thủy thủ đoàn của một tàu đăng ký ở Quần đảo Cook, được cho là thuộc hạm đội “ma” của Nga, hiện đang đối mặt với cáo buộc ở Phần Lan về việc gây thiệt hại cho một cáp ngầm. Theo cáo buộc, thiệt hại xảy ra khi con tàu kéo neo của mình trong 60 dặm dọc theo đáy Biển Baltic.
Các chính phủ NATO đang theo dõi chặt chẽ các diễn biến mới nhất ở Biển Baltic và chuẩn bị cho mọi khả năng gia tăng căng thẳng. Thủ tướng Đan Mạch Mette Frederiksen đã phát biểu tại một cuộc họp của các thành viên Bắc Âu và Baltic của NATO rằng mối đe dọa từ Nga là thực sự và nghiêm trọng. “Chúng tôi thấy Nga đang có cách tiếp cận hung hăng hơn ở khu vực Biển Baltic,” bà nói với các phóng viên.
Biển Baltic có những đường thủy hẹp, nơi ranh giới hàng hải quốc tế mở rộng 12 dặm từ bờ biển, và các Khu vực Kinh tế Độc quyền (EEZ) bao gồm các vùng đánh bắt cá có giá trị hoặc các trang trại gió ngoài khơi. Khi kết hợp với một số tuyến phà bận rộn nhất thế giới, lưu lượng giao thông vận tải thương mại, tàu chiến và tàu dân sự, điều này làm tăng khả năng xảy ra xung đột nếu Nga tăng cường hiện diện hải quân ở khu vực này.
“Đây là rủi ro khi có nhiều tàu chiến di chuyển quanh Biển Baltic, có khả năng xảy ra sai lầm có thể leo thang, và các cơ chế giảm thiểu rủi ro trước đây không còn hoạt động vì hải quân NATO và Nga không còn nói chuyện với nhau nữa,” chuyên gia hàng hải Tony Lawrence cho biết.
Cuộc tập trận BALTOPS tháng này, với sự tham gia của tàu khu trục tên lửa dẫn đường lớp Arleigh Burke USS Paul Ignatius và tàu chỉ huy và kiểm soát lớp Blue Ridge USS Mount Whitney của Hải quân Mỹ, nhằm nhắc nhở Nga về sức mạnh của tài sản hàng hải kết hợp của NATO trong khu vực. Sự hiện diện của các tàu chiến Mỹ cũng sẽ giúp các hải quân nhỏ hơn cảm thấy an toàn hơn.
Một vài tuần trước, hải quân Estonia đã đưa một tàu nghi ngờ thuộc hạm đội “ma” vào vùng biển lãnh thổ của mình để kiểm tra, và con tàu đã tuân thủ. Tuy nhiên, khi Estonia cố gắng thực hiện chiến thuật tương tự lần thứ hai, con tàu đã từ chối dừng lại và không vào cảng. “Điều này khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn cho các quốc gia khác vì hạm đội ‘ma’ đang học cách phớt lờ những gì hải quân NATO làm, và có rất ít điều mà NATO có thể làm trong tình huống đó, đặc biệt là khi có các tàu chiến Nga hộ tống hạm đội ‘ma’,” Lawrence cho biết.
Tuy nhiên, các chuyên gia tin rằng các quốc gia NATO sẽ không lùi bước. Họ sẽ tiếp tục theo dõi và thách thức các tàu thuộc hạm đội “ma”, hoặc thậm chí xem xét các quy định khác, như yêu cầu bằng chứng về bảo hiểm, để ngăn chặn chúng di chuyển qua Biển Baltic.