Một cuộc thử nghiệm hỏa tiễn mang tính biểu tượng và lấy lại vị thế cân bằng trên chính trường quốc tế. Khác với những dự đoán trước đó, Moscow lại có phản ứng trái ngược trước hệ thống phòng thủ mới của Washington.
Vào lúc 00:01 ngày 21/5 theo giờ địa phương, Hoa Kỳ đã phóng thành công hỏa tiễn đạn đạo liên lục địa Minuteman III từ căn cứ không quân Vandenberg, California. Cuộc thử nghiệm diễn ra chỉ một ngày sau khi Phó Chủ tịch Hội đồng An ninh Nga Dmitry Medvedev đưa ra những lời đe dọa về khả năng bùng nổ Thế chiến III.
Theo Bộ Tư lệnh Tấn công Toàn cầu của Không quân Hoa Kỳ, việc thử nghiệm nhằm chứng minh sự sẵn sàng chiến đấu của lực lượng hạt nhân Hoa Kỳ và xác nhận độ tin cậy của tiềm lực răn đe. Hỏa tiễn Minuteman III nặng khoảng 36 tấn, có tầm bắn tối đa hơn 9.500 km và tốc độ lên tới 24.000 km/giờ – đủ sức vươn tới lãnh thổ Nga.
Hiện tại, Hoa Kỳ sở hữu khoảng 400 hỏa tiễn Minuteman III được triển khai tại các hầm phóng ở Montana, Wyoming và North Dakota. Đến giữa thập niên 2030, Washington dự định thay thế chúng bằng hệ thống hiện đại hơn – hỏa tiễn đạn đạo liên lục địa Sentinel.
Lời đe dọa của Medvedev được đưa ra tại Diễn đàn Pháp lý Quốc tế St. Petersburg hôm 20/5, khi ông cáo buộc chính sách của phương Tây đối với Moscow đang đẩy thế giới tới Thế chiến III. Ông viện dẫn “Đồng hồ Tận thế” – công cụ đánh giá an ninh toàn cầu đã được điều chỉnh tới mức báo động cao nhất trong lịch sử vào đầu năm nay.
Đáng chú ý, trong cùng ngày 20/5, Tổng thống Trump đã công bố dự án hệ thống phòng thủ hỏa tiễn quốc gia mang tên “Vòm vàng” (Iron Dome), nhằm bảo vệ Hoa Kỳ khỏi các mối đe dọa hỏa tiễn từ Nga và Trung Quốc. Bộ trưởng Năng lượng Chris Wright cũng thông báo hoàn thành sản xuất quả bom hạt nhân trọng lực B61-13 đầu tiên với sức công phá lên tới 360 kiloton.
Phản ứng của Moscow trước hệ thống “Vòm vàng” khiến nhiều người bất ngờ. Phát ngôn viên Điện Kremlin Dmitry Peskov tuyên bố đây là “vấn đề chủ quyền của Hoa Kỳ” và có thể được biện minh bởi lo ngại về mối đe dọa hỏa tiễn. “Nếu họ cho rằng có nguy cơ hỏa tiễn, thì đương nhiên họ sẽ phát triển hệ thống phòng thủ hỏa tiễn,” Peskov nhận xét một cách bất ngờ điềm tĩnh.
Ngược lại, Trung Quốc phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều. Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Trung Quốc Mao Ning cáo buộc dự án “Vòm vàng” vi phạm Hiệp ước Không gian 1967 và đe dọa ổn định toàn cầu. Bắc Kinh lo ngại hệ thống này sẽ bao gồm hàng trăm vệ tinh với “tiềm năng tấn công rõ ràng” và có thể khơi mào cuộc chạy đua vũ trang mới trong không gian.
Dự án “Vòm vàng” dự kiến được triển khai trước khi Trump kết thúc nhiệm kỳ vào tháng 1/2029, với sự quan tâm tham gia từ Canada. Ngũ Giác Đài cảnh báo rằng trong thập niên tới, Nga và Trung Quốc có thể phát triển hỏa tiễn hạt nhân di chuyển trên quỹ đạo thấp, tiếp cận lãnh thổ Hoa Kỳ nhanh hơn nhiều so với hỏa tiễn đạn đạo liên lục địa truyền thống.