Hoả tiễn đẩy hạng nặng mới của châu Âu, Ariane 6, đã thực hiện chuyến bay khai trương từ Cảng vũ trụ châu Âu ở Guiana thuộc Pháp lúc 16:00 giờ địa phương ngày 9 tháng 7 (20:00 giờ BST, 21:00 giờ CEST).
Ariane 6 là phiên bản mới nhất trong loạt hoả tiễn Ariane của châu Âu, thay thế Ariane 5 và có thiết kế dạng mô-đun và linh hoạt, có thể phóng các sứ mệnh từ quỹ đạo Trái Đất tầm thấp và xa hơn vào không gian sâu thẳm.
“Một hoả tiễn hoàn toàn mới không thường xuyên được phóng lên và thành công không được đảm bảo. Tôi rất vinh dự được chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này khi thế hệ hoả tiễn Ariane mới của châu Âu cất cánh thành công, khôi phục hiệu quả khả năng tiếp cận không gian của châu Âu”, Tổng giám đốc ESA Josef Aschbacher cho biết.
“Phóng thử đầu tiên là một nỗ lực to lớn của hàng ngàn người đã làm việc không ngừng nghỉ trong nhiều năm. Việc chứng kiến nó hoạt động tuyệt vời ngay từ lần thử đầu tiên là minh chứng cho sự tận tụy của họ và là minh chứng cho sự xuất sắc của châu Âu trong kỹ thuật và công nghệ. Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến các nhóm tại ESA, CNES, ArianeGroup và Arianespace vì đã làm việc chăm chỉ để đạt được thành quả này. Tôi cũng muốn chân thành cảm ơn các quốc gia thành viên đã hỗ trợ và thúc đẩy chương trình Ariane 6 trong suốt chặng đường. Không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng sự bền bỉ đã được đền đáp xứng đáng ngày hôm nay.”
Chuyến bay khai mạc này, được gọi là VA262, là chuyến bay trình diễn với mục đích thể hiện khả năng và sức mạnh của Ariane 6 trong việc thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất và hoạt động trong không gian. Tuy nhiên, trên máy bay có một số hành khách.
Vào lúc 21:06 BST, 22:06 CEST, một giờ sau khi cất cánh, bộ vệ tinh đầu tiên trên tàu Ariane 6 đã được phóng từ tầng trên và được đưa vào quỹ đạo cách Trái đất 600km. Các vệ tinh và thí nghiệm từ nhiều cơ quan vũ trụ, công ty, viện nghiên cứu, trường đại học và các chuyên gia trẻ đã được đưa vào chuyến bay khai mạc này.
Ngoài hoả tiễn, vụ phóng còn chứng minh chức năng của bệ phóng và hoạt động trên mặt đất tại Cảng vũ trụ châu Âu. Khu vực phóng chuyên dụng mới được xây dựng riêng do cơ quan vũ trụ CNES của Pháp xây dựng và cho phép chuyển giao nhanh hơn các vụ phóng Ariane.
Nhân dịp phóng, Philippe Baptiste, Tổng giám đốc điều hành của CNES, cho biết: “Với lần phóng thành công đầu tiên này của Ariane 6, Châu Âu cuối cùng đã phục hồi được khả năng tiếp cận không gian. Ngoài cảm xúc tuyệt vời mà tôi đang cảm thấy ngay lúc này, suy nghĩ đầu tiên của tôi là dành cho tất cả các nhóm ở Kourou, Paris, Vernon, Les Mureaux, Toulouse, Bremen, Lampoldshausen, Liège, Barcelona, Colleferro, Zürich và mọi nơi khác ở Châu Âu đã giúp thành công này trở thành hiện thực. Tôi muốn ghi nhận sự cam kết của các nhân viên của CNES, ESA, ArianeGroup, Arianespace và các nhà thầu phụ của chúng tôi. Vài tháng qua thật căng thẳng và tôi muốn cảm ơn tất cả họ. Châu Âu có thể tự hào về chương trình không gian của mình, Châu Âu có thể tự hào về kiến thức và chuyên môn của mình. Cùng nhau, chúng ta hãy chuẩn bị cho tương lai của các hoả tiễn đẩy và không gian.”
Ariane 6 được chế tạo bởi nhà thầu chính và cơ quan thiết kế ArianeGroup. “Với chuyến bay đầu tiên thành công của Ariane 6, ngành công nghiệp vũ trụ châu Âu đã bước vào một kỷ nguyên mới”, Martin Sion, Tổng giám đốc điều hành của ArianeGroup cho biết. “Lần phóng lịch sử này chứng minh cam kết không ngừng nghỉ của các nhóm và đối tác của chúng tôi, những người mà tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành vì thành công này, điều này phản ánh toàn bộ ngành công nghiệp châu Âu. Việc chứng kiến hoả tiễn đẩy mới của châu Âu cất cánh vào không gian đánh dấu sự kết thúc của một cuộc phiêu lưu kỹ thuật và công nghệ xuất sắc, và là khởi đầu cho một lịch sử lâu dài về hoạt động của Ariane 6. Các mô hình chuyến bay tiếp theo hiện đã được đưa vào sản xuất và các giai đoạn của mô hình thứ hai sẽ được chuyển đến Trung tâm vũ trụ Guiana vào mùa thu năm nay cho chuyến bay thương mại đầu tiên của Ariane 6.”