Một nhóm các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Cao cấp thuộc Trường Khoa học Tự nhiên ở Princeton, New Jersey, vừa công bố phát hiện một vật thể nhỏ nằm ngoài quỹ đạo của Hải Vương tinh, được đặt tên tạm thời là 2017OF201. Đây có thể là một hành tinh lùn mới trong hệ Mặt Trời, với kích thước lớn và quỹ đạo cực kỳ bất thường.
Vật thể này có điểm xa nhất trên quỹ đạo cách Mặt Trời gấp hơn 1.600 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời và điểm gần nhất tương đương khoảng 44,5 lần khoảng cách đó – gần bằng quỹ đạo của Diêm Vương tinh. Với chu kỳ quay quanh Mặt Trời lên tới khoảng 25.000 năm, các nhà nghiên cứu cho rằng 2017OF201 đã từng trải qua những va chạm hoặc tiếp xúc gần với một hành tinh khổng lồ nào đó khiến nó bị đẩy ra khỏi vùng quỹ đạo ban đầu.
Sau đó, vật thể này di chuyển vào vùng rất xa trong hệ Mặt Trời như đám mây Oort trước khi trở lại vị trí hiện tại. Phát hiện này không chỉ mở rộng hiểu biết về cấu trúc bên ngoài của hệ Mặt Trời mà còn làm dấy lên nhiều câu hỏi về giả thuyết tồn tại hành tinh số chín.
Hành tinh số chín là một siêu hành tinh được đề xuất bởi hai nhà thiên văn học Konstantin Batygin và Mike Brown từ Viện Công nghệ California (Caltech) vào năm 2016. Giả thuyết này nhằm giải thích sự tập trung đặc biệt trong quỹ đạo của nhiều vật thể nhỏ ở rìa Kuiper Belt.
Theo lý thuyết này, hành tinh số chín có kích thước lớn gấp khoảng 1,5 lần Trái Đất và khối lượng lên đến gấp mười lần Trái Đất. Hành tinh này sẽ nằm rất xa so với Hải Vương tinh và cần hàng vạn năm để hoàn thành vòng quay quanh Mặt Trời. Tuy nhiên, đường đi của vật thể mới phát hiện lại không phù hợp với mô hình tập trung mà giả thuyết đưa ra cho các vật thể cực đoan khác ở Kuiper Belt.
Điều này khiến giới khoa học phải xem xét lại khả năng tồn tại cũng như ảnh hưởng thực tế của hành tinh số chín đối với các vật thể ngoài cùng trong hệ Mặt Trời. Dù vậy, việc tìm thấy một hành tinh lùn lớn trên quỹ đạo kéo dài như vậy chứng minh rằng khu vực bên ngoài Kuiper Belt không hề trống rỗng như trước đây vẫn nghĩ.
Nó chứa nhiều bí mật chưa được khám phá hết. Các chuyên gia nhấn mạnh rằng dù kính viễn vọng ngày càng tiên tiến giúp con người quan sát sâu hơn vào vũ trụ, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa biết về chính ngôi nhà thiên hà nơi chúng ta sinh sống đang chờ được khám phá thêm trong tương lai gần.