Tàu Odyssey của NASA đã đạt được cột mốc quan trọng khi hoàn thành quỹ đạo thứ 100.000 quanh sao Hỏa vào ngày 30 tháng 6.
Odyssey đã thực hiện quỹ đạo thứ 100.000 vào ngày 30 tháng 6, 23 năm sau khi NASA phóng tàu vũ trụ robot. Để kỷ niệm thành tựu gần đây, cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ đã công bố một hình ảnh tuyệt đẹp về Olympus Mons, ngọn núi lửa cao nhất trong hệ mặt trời.
Tàu quỹ đạo đã chụp được bức ảnh bằng Hệ thống hình ảnh phát xạ nhiệt (THEMIS), một camera nhạy nhiệt do Đại học bang Arizona ở Tempe phát triển. Tuy nhiên, để có được góc nhìn đường chân trời cần phải có kế hoạch bổ sung, vì camera được thiết kế để nhìn xuống bề mặt.
Bức ảnh chụp cho thấy một dải màu trắng xanh ở phía dưới bầu khí quyển, cho biết có bao nhiêu bụi hiện diện tại nơi này trong thời gian đó. Bụi đỏ từ hành tinh và một vài đám mây băng nước màu xanh lam có thể đã tạo ra lớp màu tím ở trên đó. Cuối cùng, có thể quan sát thấy một lớp màu xanh lam-xanh lục gần phía trên của bức ảnh, nơi các đám mây băng nước kéo dài tới khoảng 31 dặm (50 km).
Odyssey có thể sử dụng các động cơ đẩy bố trí khắp tàu vũ trụ để hướng THEMIS tới nhiều địa điểm khác nhau trên bề mặt hoặc thậm chí quay chậm để quan sát Phobos và Deimos, hai vệ tinh nhỏ của sao Hỏa.
Phi hành đoàn Odyssey đang làm việc để cung cấp góc nhìn từ trên cao về đường chân trời của hành tinh, và hình ảnh này, chụp vào ngày 11 tháng 3, là một khía cạnh trong những nỗ lực đang diễn ra của họ. Góc nhìn đầu tiên trong số những góc nhìn này đã được công bố vào cuối năm 2023. Nhờ bức ảnh này, các nhà khoa học có thể tìm hiểu thêm về mây và bụi trong không khí trên sao Hỏa, tương tự như những gì các phi hành gia Trái đất nhìn thấy khi họ lên Trạm vũ trụ quốc tế.
Theo nhà khoa học dự án Odyssey Jeffrey Plaut thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Nam California, đơn vị giám sát sứ mệnh, họ có thể thấy Olympus Mons lớn như thế nào bao phủ toàn bộ quang cảnh chỉ trong một hình ảnh. Thông thường, họ chỉ có thể nhìn thấy Olympus Mons thành từng dải hẹp từ trên cao. Plaut cho biết bức ảnh này rất tuyệt vời và cung cấp thông tin khoa học hữu ích.
Khi chụp qua nhiều mùa, những bức ảnh này sẽ đóng băng bụi và mây và cũng có thể giúp các nhà khoa học hiểu sâu hơn về bầu khí quyển của sao Hỏa.
Trong một nghiên cứu gần đây, các nhà nghiên cứu đã nhận thấy sương giá nước trên đỉnh Olympus Mons . Sương giá chỉ tồn tại trong thời gian ngắn trước khi bốc hơi sau khi trời sáng. Tuy nhiên, đây là một khám phá thú vị vì đây là lần đầu tiên sương giá nước được nhìn thấy gần đường xích đạo của Hành tinh Đỏ.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng do nhiệt độ cao, sương giá chỉ tồn tại trong vài giờ sau khi mặt trời mọc trước khi bị tan chảy bởi tia nắng mặt trời. Điều quan trọng cần nhớ là, mặc dù sương giá chỉ tạo thành một lớp mỏng có đường kính khoảng bằng một sợi tóc người, nhưng người ta cho rằng có 150.000 tấn nước luân chuyển mỗi ngày giữa bầu khí quyển và bề mặt.
Phi hành đoàn phát hiện ra các lớp băng giá bên trong miệng núi lửa. Các hốc này được hình thành khi các vụ phun trào trước đây phá vỡ lớp vỏ thông qua các lỗ thông hơi này tại đỉnh núi lửa. Các lớp băng giá mỏng tích tụ trên đỉnh núi lửa được cho là do các vi khí hậu cụ thể gây ra.