Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết trong một cuộc phỏng vấn với BBC vào ngày 18 tháng 7 rằng Ukraine vẫn chưa nhận được máy bay chiến đấu F-16 đầu tiên đã cam kết, mặc dù đã chờ đợi trong một năm rưỡi.
Hà Lan, Đan Mạch, Na Uy và Bỉ đã cam kết cung cấp gần 80 máy bay F-16 theo liên minh máy bay chiến đấu được thành lập vào tháng 7 năm 2023, trong đó dự kiến có tới 20 chiếc sẽ đến trong năm nay.
Kyiv đã kêu gọi mua các máy bay phản lực thế hệ thứ tư do Hoa Kỳ sản xuất ngay từ năm đầu tiên của cuộc chiến tranh toàn diện nhằm tăng cường đội bay của mình, vốn chủ yếu là các máy bay do Liên Xô sản xuất.
Bất chấp lời hứa của Ngoại trưởng Hoa Kỳ Antony Blinken vào ngày 10 tháng 7 rằng những chiếc F-16 đầu tiên của Hà Lan và Đan Mạch đã trên đường đến, cho đến nay vẫn chưa có thông tin xác nhận nào về việc giao hàng.
“Đã 18 tháng trôi qua và các máy bay vẫn chưa tới được với chúng tôi”, Zelensky cho biết trong cuộc phỏng vấn đồng thời nhấn mạnh rằng ông rất biết ơn sự hỗ trợ của đồng minh.
Tổng thống nói thêm rằng các máy bay chiến đấu có thể giúp Ukraine đẩy lùi lực lượng Nga và “giải phóng bầu trời”.
Zelensky nói thêm rằng số lượng đã cam kết là không đủ vì Ukraine cần ít nhất 128 máy bay để có thể tự vệ thành công trước sự xâm lược của Nga.
Mặc dù một số chuyên gia quốc phòng không kỳ vọng F-16 sẽ trở thành yếu tố thay đổi cuộc chiến, nhưng loại máy bay này có thể tăng cường khả năng phòng không của Ukraine và bảo vệ các trung tâm dân cư của nước này khỏi các cuộc ném bom hàng ngày của Nga.
Tư lệnh Hải quân Oleksii Neizhpapa cho biết việc chuyển giao máy bay F-16 sắp tới cho Ukraine sẽ thách thức “sự thống trị hoàn toàn” của Nga trên bầu trời Biển Đen.
Đan Mạch và Hà Lan cho biết họ sẽ cho phép Ukraine tấn công bằng máy bay F-16 bên trong lãnh thổ Nga, mặc dù Copenhagen cho biết động thái như vậy sẽ ” phụ thuộc vào hoàn cảnh “.